Las Vegas Raiders dokonali pierwszego wyboru w drafcie NFL 2026, wybierając Fernanda Mendozę, byłego rozgrywającego z Uniwersytetu Indiana. Decyzja ta nie była zaskoczeniem, gdyż Mendoza od dłuższego czasu był wymieniany wśród faworytów do zajęcia pierwszego miejsca.

Mendoza zdobył Heisman Trophy i poprowadził drużynę Indiana Hoosiers do mistrzostwa kraju w sezonie 2025. Jego umiejętności, doświadczenie i przywództwo sprawiły, że stał się jednym z najbardziej pożądanych graczy w historii draftu.

Pytanie, które teraz nurtuje kibiców, brzmi: kiedy Mendoza zadebiutuje w NFL? Obecnie oczekuje się, że doświadczony rozgrywający Kirk Cousins pozostanie pierwszym rozgrywającym zespołu do czasu, aż Mendoza będzie gotowy do gry. W ostatnich latach wielu debiutantów pierwszego rzutu szybko trafiało na boisko, jednak nie zawsze kończyło się to sukcesem. Przykładem może być Patrick Mahomes, który spędził cały sezon debiutancki na ławce rezerwowych, by później stać się jednym z najlepszych rozgrywających ligi.

Niezależnie od tego, Raiders – zespół, który nie wygrał meczu play-off od 2002 roku – zyskali potencjał do zmiany tej smutnej passy. Mendoza ma szansę stać się liderem ofensywy i pomóc drużynie w powrocie do walki o mistrzostwo.