Tom Dundon innfører sparetiltak for Trail Blazers – hva skjer med NBA-laget?

I slutten av mars godkjente NBA salget av Portland Trail Blazers til en gruppe investorer ledet av Dallas-milliardæren Tom Dundon. Med en kjøpesum på rundt 4,25 milliarder dollar ser han på papiret ut som en typisk NBA-eier. Han eier allerede NHL-laget Carolina Hurricanes, har bygget sin formue på subprime-lån og har nylig vært under etterforskning for utlånspraksiser i Oregon. Likevel har han allerede fått rykte på seg for å være usedvanlig sparsommelig som eier av Trail Blazers.

Bare én måned etter at kjøpet ble fullført, har Dundon allerede innført sparetiltak som har fått oppmerksomhet. Da treneren Chauncey Billups ble arrestert i oktober i forbindelse med en føderal undersøkelse av gambling, stod stillingen som midlertidig trener ledig for Tiago Splitter. Ifølge Jake Fischer i Stein Line ønsker Dundon å ansette en ny trener, men har satt en øvre grense på 1,5 millioner dollar i årlig lønn. Dette er betydelig under markedspris, selv for Splitter.

NBA-trenerlønninger ligger vanligvis på minst syiffersifrede beløp årlig. Men Dundon har også spart inn på mindre poster. Ansatte har nylig blitt bedt om å sjekke ut av hotellrom for å unngå senutcheckingsgebyrer, ifølge Chris Mannix i Sports Illustrated. Tradisjonelt har Trail Blazers delt ut gratis T-skjorter til tilskuere under sluttspillkamper, men dette vil ikke skje i årets sluttspill, ifølge lagets president Dewayne Hankins. En annen investor i eiergruppen, Sheel Tyle, twitret at laget i stedet vil gjøre «noe annet».

Hva betyr dette for Trail Blazers?

Dundons sparetiltak har allerede skapt reaksjoner blant ansatte og tilhengere. Mange stiller spørsmål ved om en slik sparepolitikk kan påvirke lagets sportslige prestasjoner og arbeidsmiljø. Med en eier som prioriterer økonomisk forsiktighet, kan det bli utfordrende å tiltrekke seg topp talent både på og utenfor banen.

Trail Blazers har historisk sett vært et lag med stor tilhengerskare og lojalitet. Men om sparetiltakene fortsetter, kan det føre til misnøye blant fansen og ansatte. Spørsmålet er om Dundons strategi vil lønne seg på lang sikt, eller om den vil svekke lagets posisjon i NBA.