Ukraina støtter Al Qaeda-allierte i Mali – hva betyr dette for vesten?

Ukraina trener opprørere som slåss side om side med Al Qaeda

Den raskest voksende grenen av Al Qaeda i dag befinner seg i Vest-Afrika. Denne uken innledet tidligere rockestjerne Iyad Ag Ghali og hans tilhengere, kjent som JNIM, en storstilt offensiv i Mali. De har inntatt flere byer, drept forsvarsminister Sadio Camara og truet landets hovedstad, Bamako.

En overraskende aktør har bidratt til framgangen: ukrainske dronepiloter. I minst to år har ukrainske etterretningstjenester støttet Azawad, en ikke-anerkjent tuaregstat, i kampen mot Malis regjering – som igjen mottar støtte fra russiske styrker. Denne uken kunngjorde Azawad-frigjøringsfronten at de nå samarbeider med JNIM «for å forsvare folket mot Bamakos militærregime».

Ukrainske droneeksperter gir luftstøtte til Al Qaeda

Tuareg-krigere, trent opp i dronekrigføring i Ukraina, leverer nå luftstøtte til Al Qaeda. Selv om Ukraina ikke direkte støtter terrororganisasjonen, bidrar de indirekte til at JNIM kan ta kontroll over territorium i Afrika – ved hjelp av taktikker utviklet i krigen mot Russland.

For Ukraina er støtten til Azawad en måte å svekke Russland på, siden Malis regjering samarbeider med russiske leiesoldater. Men for vestlige allierte, som har brukt milliarder på å bekjempe Al Qaeda i Afrika, er utviklingen alarmerende.

Mali i krise: Fra statskupp til islamistisk maktovertakelse?

Situasjonen i Mali har utviklet seg dramatisk de siste årene. I 2022 ble franske tropper utvist, og regjeringen hyret inn russiske Wagner-grupper for å slå ned opprør. Snart begynte ukrainsk støtte å strømme til tuareg-opprørerne.

Allerede i juli 2024 gjennomførte ukrainsk trente dronepiloter et overraskende angrep som drepte dusinvis av russere. Denne uken tvang Azawad-frigjøringsfronten en hel russisk garnison til å overgi seg og trekke seg ut av nordlige Mali.

«Dette er et eksempel på utenrikspolitisk utilsiktet konsekvens. Ukraina oppnår sine mål ved å skade Russland, men resultatet er at Al Qaeda får fotfeste i regionen.»

Vesten reagerer – men situasjonen forverres

Mens franske diplomater anonymt omtaler opprøret som «bevis på Russlands fiasko», advarer Frankrikes regjering sine borgere om å forlate Mali på grunn av den «ekstremt volatile» situasjonen. Både EU og USA har karakterisert JNIM og Azawad-frigjøringsfrontens handlinger som «terrorangrep».

Siden 2007 har USA brukt hundrevis av millioner dollar på å hindre Al Qaeda og IS i å etablere seg i Afrika. Likevel har antallet angrep i regionen økt med 100 000 prosent. JNIM har vært en av de største vinnerne av kaoset og rekrutterer nå tusenvis av krigere på tvers av minst seks land.

Denne ukens offensiv har skapt frykt for at hele Mali kan havne under kontroll av Al Qaeda. Ifølge rapporter har Azawad-frigjøringsfronten allerede gått med på å innføre sharialov som del av alliansen med JNIM.

Historisk parallell: Vestens tidligere feilgrep

Situasjonen minner om vestlige makters tidligere feilvurderinger i utenrikspolitikken. På 1980-tallet støttet USA cambodiske antikommunister ledet av tidligere statsminister Son Sann – som igjen samarbeidet med tidligere avsatte prins Norodom Sihanouk. Disse alliansene førte til ustabilitet og maktovertakelse fra mer ekstreme grupper.

Ukrainas støtte til Azawad kan vise seg å bli et lignende tilfelle: en kortvarig gevinst mot Russland, men med langsiktige konsekvenser for regional sikkerhet.