Ukrainas stöd till tuareger i Mali gynnar Al Qaeda – oavsiktlig konsekvens av kriget

Den snabbast växande grenen av Al Qaeda i dag återfinns i Västafrika. Under denna vecka genomförde den tidigare rockstjärnan Iyad Ag Ghali och hans anhängare, kända som JNIM, en omfattande upprorsaktion i Mali. De har intagit flera städer, dödat försvarsminister Sadio Camara och hotar nu landets huvudstad Bamako.

Denna snabba offensiv har fått oväntat stöd – från ukrainska utbildade drönarpiloter. Under minst två år har ukrainska underrättelsetjänster stött Azawad, en icke erkänd tuaregisk separatiststat, i dess kamp mot Malis regering som stöds av ryska trupper. I veckan meddelade Azawads befrielsefront att man nu samarbetar med JNIM i ett gemensamt försvar mot Malis militärregim.

De tuaregiska rebellerna, som utbildats i drönarkrigföring i Ukraina, tillhandahåller nu luftstöd till Al Qaeda. Tekniskt sett stödjer inte Ukraina direkt Al Qaeda. Rörelsen för ett självständigt Azawad, som är äldre än JNIM, har tidigare kämpat mot den islamistiska organisationen. Men just nu hjälper Ukrainas tuareg-ombud Al Qaeda att erövra och kontrollera territorium i Afrika – med samma taktiker som Ukraina utvecklat i striden mot Ryssland.

Detta är en märklig och oväntad utrikespolitisk återverkning. Ur ukrainskt perspektiv uppnås målen: att skada och förödmjuka ryska trupper. Ukraina har tidigare stött liknande anti-ryska grupper i Sudan och Syrien. År 2022 drev Malis regering ut franska trupper och anlitade ryska legoknektar för att bekämpa tuareger och islamistisk opposition. Därefter har ukrainskt stöd strömmat till de förra.

Sedan en dramatisk attack i juli 2024 har ukrainskutbildade tuaregiska drönarpiloter dödat dussintals ryssar. I veckans offensiv tvingades en hel rysk garnison kapitulera och retirera från norra Mali.

Men för Ukrainas europeiska och amerikanska allierade leder kriget till oroande resultat. Även om franska diplomater anonymt hånar upproret som "bevis på Rysslands interventions misslyckande", varnar Frankrikes regering sina medborgare att evakuera från den "extremt instabila" situationen. Både Europeiska unionen och USA har klassificerat JNIM:s och Azawads befrielsefronts attacker som terroristaktioner.

USA:s militär har sedan 2007 spenderat hundratals miljoner dollar för att förhindra att Al Qaeda och Islamiska staten etablerar sig i Afrika. Trots detta har antalet attacker på kontinenten ökat med 100 000 procent under samma period. JNIM har varit en av de största vinnarna i kaoset och rekryterat tusentals stridande i minst sex länder. Veckans offensiv väcker farhågor om ett helt land styrt av Al Qaeda. Azawads befrielsefront har enligt uppgift gått med på att införa sharialag som del av alliansen med JNIM.

Dilemmat kring Ukrainas stöd till Azawad påminner om andra obekväma ögonblick i amerikansk utrikespolitik. Under 1980-talet stödde USA cambodjanska antikommunister ledda av den tidigare prinsen Norodom Sihanouk och premiärminister Son Sann – som i sin tur var allierade med den nyligen avsatte...