Crise hídrica nos EUA: seca recorde e disputas pelo Rio Colorado pressionam o verão

Seca recorde e derretimento acelerado ameaçam abastecimento nos EUA

O verão de 2024 deve ser marcado por uma crise hídrica sem precedentes nos Estados Unidos, impulsionada pela mudança climática e pelo uso excessivo dos recursos naturais. Do Texas ao Colorado, estados enfrentam situações críticas que exigem atenção imediata.

Texas decreta emergência por seca extrema

Uma cidade no Texas declarou estado de emergência devido à seca severa, enquanto o oeste do país lida com um cenário ainda mais complexo: a disputa pelo controle das águas do Rio Colorado, uma das principais fontes de abastecimento da região.

Nevascas abaixo da média e temperaturas recordes

Em fevereiro, após um inverno com temperaturas recorde, o volume de neve nas montanhas do oeste americano atingiu níveis históricos mínimos. Março foi ainda pior, com ondas de calor que quebraram recordes em vários estados.

Brad Udall, pesquisador sênior do Colorado Water Center: "O que aconteceu em março foi sem precedentes, chocante e alarmante. As temperaturas registradas não teriam ocorrido sem a influência humana na mudança climática. Tivemos uma camada de neve ruim que piorou drasticamente em apenas três semanas."

Impactos no Rio Colorado e no fornecimento de energia

O Rio Colorado, que abastece 40 milhões de pessoas em sete estados, enfrenta uma redução drástica em seu fluxo. Em algumas áreas, o rio já está reduzido a um fio d'água devido ao derretimento precoce da neve.

Além de ser vital para o abastecimento de água, o rio também é responsável pela geração de energia para mais de 25 milhões de pessoas, por meio das hidrelétricas dos lagos Powell e Mead — os maiores reservatórios do país. Com os níveis baixos, a produção de energia também está ameaçada.

Até esta terça-feira, o Lago Mead estava apenas 17 pés acima do recorde mínimo histórico, registrado em julho de 2022.

Disputa política pelo controle das águas

A crise hídrica se agrava com uma disputa política de décadas entre os estados que dependem do Rio Colorado. A divisão desigual das águas, aliada ao crescimento da agricultura e a secas intensificadas pela mudança climática, coloca em risco o abastecimento a longo prazo.

A alfafa, usada como ração para gado, é o maior consumidor de água do Colorado, superando o consumo de todas as cidades ao longo do rio juntas.

Intervenção federal tenta evitar colapso energético

Os estados não conseguiram cumprir prazos para renegociar o Colorado River Compact de 1922, que regula a distribuição das águas da região. Em resposta, o Departamento do Interior dos EUA anunciou medidas emergenciais para manter a geração de energia no Lago Powell, o que pode reduzir ainda mais o fornecimento de água e energia no baixo curso do rio.

Brad Udall, especialista em recursos hídricos e clima, alerta que a situação atual é apenas um prenúncio do que outras regiões podem enfrentar no futuro. "Esta é uma crise que está se desenrolando diante dos nossos olhos, e precisamos agir agora para evitar consequências ainda mais graves", afirmou.