USA: Wasserknappheit im Westen erreicht dramatische Ausmaße

Dürren und politische Konflikte verschärfen die Wasserkrise

Zwei hochrangige Wasserkrisen, verstärkt durch den Klimawandel und industrielle Übernutzung, prägen derzeit die USA. Während eine Stadt in Texas vor einem Dürre-Notstand steht, spitzt sich ein jahrzehntelanger politischer Konflikt um den Colorado River zu. Die Wasserversorgung im Westen des Landes wird diesen Sommer zum zentralen Thema – und Experten raten anderen Regionen, daraus zu lernen und frühzeitig Vorsorge zu treffen.

Rekordtemperaturen und schmelzender Schnee

Nach einem Winter mit Rekordtemperaturen erreichte die Schneedecke in mehreren Gebirgsregionen des amerikanischen Westens historische Tiefststände. Brad Udall, leitender Wasser- und Klimaforscher am Colorado Water Center der Colorado State University, bezeichnete die Situation als beispiellos: „Was im März geschah, war beispiellos, schockierend und beunruhigend. Die Temperaturen waren so extrem, dass sie ohne den menschengemachten Klimawandel nicht möglich gewesen wären.“ Die ohnehin schon dürftige Schneedecke verschlechterte sich innerhalb von drei Wochen dramatisch.

Frühe Schneeschmelze bedroht den Colorado River

Die Folgen sind verheerend für den Colorado River, eine der wichtigsten Wasserquellen des Westens. Er versorgt 40 Millionen Menschen in sieben Bundesstaaten mit Wasser. An einigen Abschnitten des Flusses ist der Wasserstand aufgrund der frühen Schneeschmelze bereits auf ein Rinnsal gesunken.

Stromversorgung und politische Spannungen

Der Colorado River ist nicht nur eine lebenswichtige Wasserquelle, sondern auch eine zentrale Säule der Energieversorgung. Durch die Staudämme am Lake Powell und Lake Mead wird Strom für über 25 Millionen Menschen erzeugt. Die sinkenden Wasserstände in den beiden größten Stauseen des Landes gefährden jedoch die Stromerzeugung. Aktuell liegt der Wasserstand von Lake Mead nur noch 17 Fuß über dem Rekordtief von Juli 2022.

Die aktuelle Trockenphase trifft auf einen seit Jahrzehnten schwelenden politischen Konflikt um die Verteilung der Wassermengen des Colorado River. Die Bundesstaaten, die vom Fluss abhängen, streiten seit Jahren über eine gerechte Aufteilung der Ressourcen. Das Wachstum der Landwirtschaft und eine Reihe klimabedingter Dürren haben die langfristige Wasserversorgung zusätzlich belastet. Besonders der Anbau von Alfalfa für die Viehzucht verbraucht mehr Wasser als alle Städte entlang des Flusses zusammen.

Politische Deadlines verpasst

Die Bundesstaaten haben wichtige Fristen zur Neuverhandlung des Colorado River Compact von 1922 verpasst, das die Wasserverteilung in der Region regelt. Jeder Staat erhält eine jährliche Quote, und die Gesamtwassermenge soll zwischen dem oberen und unteren Becken gleichmäßig aufgeteilt werden. Nach düsteren Prognosen für den Sommer griff das US-Innenministerium ein und kündigte Maßnahmen an, um die Stromerzeugung am Lake Powell aufrechtzuerhalten. Dabei räumte die Regierung ein, dass dies zu Einschränkungen bei der Stromerzeugung am Lake Mead sowie der Wasserversorgung in den Bundesstaaten des unteren Beckens führen könnte.

„Die Situation ist beispiellos und beunruhigend. Die Temperaturen waren so extrem, dass sie ohne den menschengemachten Klimawandel nicht möglich gewesen wären.“

Warnung vor den Folgen für andere Regionen

Experten betonen, dass die aktuelle Krise ein Weckruf für andere Regionen sein sollte. Die Kombination aus Klimawandel, Übernutzung und politischen Konflikten könnte sich in Zukunft verschärfen. Die Wasserversorgung in den USA steht vor einer Zerreißprobe – und die Zeit zum Handeln wird knapp.