No verão passado, os campos de mirtilo silvestre da Crystal Spring Farm, no Maine, apresentaram uma coloração avermelhada prematura. A seca severa que atingiu o estado havia estressado as plantas, fazendo com que os frutos murchassem antes de amadurecerem. A colheita de 2024 foi praticamente perdida: apenas 7% do esperado foi colhido.
“Tivemos muito trabalho de varredura, mas pouco para mostrar”, afirmou Seth Kroeck, 55 anos, proprietário da fazenda de 72 acres. Nos últimos sete anos, a Crystal Spring Farm perdeu a safra três vezes quase por completo. “As mudanças climáticas estão tornando essas perdas cada vez mais frequentes”, explicou.
Os mirtilos silvestres são um símbolo do Maine, assim como os sanduíches de lagosta ou os bolos *whoopie pies*. Diferentemente dos mirtilos cultivados, eles são menores, mais saborosos e geralmente comercializados congelados. Crescem em solos arenosos e pedregosos, o que dificulta a irrigação.
O Maine é responsável por quase toda a produção comercial de mirtilos silvestres dos Estados Unidos. Em 2023, a indústria colheu cerca de 88 milhões de libras, gerando US$ 361 milhões em receita para o estado, segundo a Wild Blueberry Commission of Maine.
“É uma indústria fundamental para o estado e parte de sua identidade”, disse Kroeck. Nascido em St. Louis, Missouri, ele iniciou sua carreira agrícola após estudar artes gráficas na faculdade — curso que, ironicamente, usa diariamente na fazenda. “Os arbustos de mirtilo existem há milênios e foram cuidados por gerações de agricultores e comunidades indígenas antes de mim”, contou.
Cada arbusto produz frutos a cada dois anos, então os produtores colhem cerca de metade de suas terras anualmente. Conhecidos como “mirtilos de baixo crescimento”, essas plantas se desenvolvem em solos pobres, onde poucas outras culturas sobrevivem. “O solo de mirtilo não é rico em nutrientes, mas as plantas adoram”, explicou Rachel Schattman, professora de agricultura sustentável e líder do Laboratório de Agroecologia da Universidade do Maine.
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