기후변화 메인주 야생 블루베리

지난해 여름, 메인주 브런즈윅 인근 크리스털 스프링 농장의 야생 블루베리 밭이 예년보다 일찍 붉은색으로 변했다. 메인주 대부분을 휩쓴 심각한 가뭄 때문이었다. 농장주인 세스 크로크(55)는 “블루베리 나무가 스트레스를 받아 잎이 일찍 변색된 것”이라고 설명했다. 수확을 앞둔 열매들은 말라붙었고, 2025년 수확량은 예년 대비 7%에 불과했다. “수확한 건 거의 없고, raking만 잔뜩 한 꼴이었다”고 그는 말했다.

크리스털 스프링 농장은 72에이커 규모로, 지난 7년간 세 차례나 거의 전량 손실을 입었다. “기후변화가 심해지면서 이런 손실이 increasingly 흔해졌다”고 크로크는 전했다. 문제는 해결책 마련이 쉽지 않다는 점이다. 야생 블루베리 농장은 모래와 자갈이 많은 토양에서 자라 관개가 어렵고, 개체별 결실 주기가 2년에 한 번에 불과하기 때문이다.

메인주의 상징, 야생 블루베리

야생 블루베리는 메인주의 상징적인 농산물로, 로브스터 롤이나 후피파이와 어깨를 나란히 한다. 그러나 슈퍼마켓에서 흔히 볼 수 있는 재배 블루베리와는 다르다. 야생 블루베리는 작고 맛이 강하며, 주로 냉동 상태로 유통된다. 메인주 농가들은 미국 상업용 야생 블루베리 생산량의 거의 전부를 차지한다. 2023년 기준 8,800만 파운드(약 4만 톤)의 블루베리를 수확해 3억 6,100만 달러(약 4,800억 원)의 수익을 올렸다.

“메인주의 핵심 산업이자 지역 정체성의 한 축”이라고 크로크는 말했다. 그는 미주리주 세인트루이스 출신으로, 대학에서 판화학을 전공했지만 농업에 종사하게 됐다. “인쇄술이 농사일에 도움이 되는지는 모르겠지만, 농장 운영에는 유용하다”고 그는 농담을 던졌다.

기후변화에 취약한 야생 블루베리

야생 블루베리 나무는 수천 년 동안 같은 장소에서 자라왔으며, 인디언 공동체와 농부들에 의해 관리됐다. 그러나 기후변화로 인한 이상기후는 이 전통적인 작물을 위협하고 있다. “블루베리 토양은 영양분이 부족하다. 다른 작물이 자라기 어려운 환경이지만, 야생 블루베리에게는 최적의 조건”이라고 메인대학교 농업생태학 연구소의 레이첼 샷먼 교수는 설명했다. 그러나 가뭄과 기온 변동은 이 균형을 깨뜨리고 있다.

전문가들은 관개 시설 확충과 토양 관리 등 해결책 마련이 시급하다고 지적한다. 그러나 비용이 만만치 않아 농가들은 어려움을 겪고 있다. “기후변화는 이미 현실”이라며 크로크는 “장기적인 대책이 필요하다”고 강조했다.

출처: Grist
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