Klimaforandringer truer de vilde blåbærmarker i Maine

Sidste sommer stod Seth Kroeck, 55, midt i sine blåbærmarker i Brunswick, Maine, og så en katastrofe udfolde sig. Marker, der normalt ville være fyldt med modne blåbær, var allerede røde og visne. Tørken havde hærget det meste af staten, og planterne var stressede. Bærrene skrumpede ind, inden de kunne høstes. Høsten i 2025 blev næsten en total fiasko. ”Vi fik kun syv procent af den forventede høst,” fortæller Kroeck.

Dette var blot det seneste i en række ødelæggende vejrhændelser for Kroecks 72 hektar store vilde blåbærproduktion. ”På de seneste syv år har vi mistet høsten næsten fuldstændigt tre gange,” siger han. Med klimaforandringerne bliver disse tab stadig hyppigere, og eksperter advarer om, at løsningerne er kostbare.

Maine’s ikoniske blåbær

Vilde blåbær er en integreret del af Mains identitet – ligesom hummere og whoopie pies. Men de adskiller sig markant fra de dyrkede blåbær, man finder i supermarkedernes frysebøtter. De er mindre, har en stærkere smag og dyrkes typisk på sandet, gruset jord, som er vanskelig at vande. De fleste kommercielle vilde blåbær i USA kommer fra Maine, hvor industrien i 2023 høstede næsten 40 millioner kilo og indbragte 361 millioner dollars til staten, ifølge Wild Blueberry Commission of Maine.

”Det er en rygradsindustri for staten og en del af dens karakter,” siger Kroeck. Han er far til to og voksede op i St. Louis, Missouri, men fandt sin vej til landbruget gennem en ven, der introducerede ham til havearbejde. Under college studerede han trykkeri – en uddannelse, han nu spøgefuldt kalder nyttig på gården.

Blåbærbuskene lever videre i århundreder

Vilde blåbærplanter har eksisteret i de samme områder i årtusinder, længe før de nuværende landmænd tog over. ”Planterne har været der i årtusinder og er blevet plejet af generationer af landmænd – og før dem af det oprindelige folk,” forklarer Kroeck, der også dyrker andre afgrøder og græsmarker.

En enkelt busk bærer kun frugt hvert andet år, så bønderne høster typisk halvdelen af deres marker i et givent år. De kaldes også lowbush-blåbær og vokser i tætte matter på næringsfattig jord, primært i det østlige Canada og New England. ”Blåbærjord er ikke næringsrig. Intet andet vil gro der – men de vilde blåbær elsker det,” siger Rachel Schattman, lektor i bæredygtigt landbrug og leder af Agroecology Lab ved University of Maine.

Dyre løsninger på vej

Med klimaforandringerne bliver tørke, ekstreme temperaturer og uforudsigelige vejrmønstre stadig mere almindelige. Det stiller landmænd som Kroeck over for store udfordringer. Eksperter peger på behovet for investeringer i avancerede vandingssystemer, jordforbedring og nye dyrkningsmetoder – løsninger, der ofte er økonomisk krævende for de små og mellemstore gårde.

Schattman understreger, at industrien står over for en afgørende periode. ”Vi er nødt til at handle hurtigt for at sikre, at de vilde blåbærmarker kan overleve fremtidens klima,” siger hun. For Kroeck handler det ikke kun om økonomi, men også om at bevare en arv, der har været en del af Mains landskab i generationer.