Dampak Perubahan Iklim: Petani Blueberry Liar Maine Alami Kerugian Berulang

Musim panas lalu, ladang blueberry liar di Crystal Spring Farm berubah warna menjadi merah terlalu cepat. Kekeringan parah melanda sebagian besar wilayah Maine. Seth Kroeck, petani berusia 55 tahun di pertaniannya dekat Brunswick, menyadari daun-daun blueberry mengalami perubahan warna prematur karena tanaman stres. Buahnya mengerut sebelum sempat matang. Panen 2025 hampir gagal total. "Kami hanya mendapatkan sekitar 7% dari target panen," ujar Kroeck.

Saat berdiri di ladang blueberry pada April lalu, ia menunjukkan tunas baru yang baru beberapa inci tingginya. Ia menyebut panen tahun lalu sebagai "banyak kerja keras tanpa hasil berarti." Ini merupakan kerugian terbaru yang dialami pertanian seluas 72 hektar tersebut. "Dalam tujuh tahun terakhir, kami kehilangan panen sebanyak tiga kali hampir sepenuhnya," katanya.

Perubahan iklim membuat kerugian semakin sering terjadi bagi para petani blueberry liar. Para ahli menegaskan, solusi yang dibutuhkan tidak murah. Para ahli mengatakan, solusi yang diperlukan tidak murah.

Blueberry Liar, Simbol Identitas Maine

Blueberry liar bukan sekadar buah khas Maine, seperti halnya roti lobster atau kue whoopie. Namun, buah ini berbeda dengan blueberry budidaya yang dijual di supermarket. Blueberry liar lebih kecil, memiliki rasa lebih kuat, dan umumnya dibekukan daripada dijual segar.

Tanaman blueberry liar tumbuh di tanah berpasir dan berbatu di Maine, yang sulit diairi. Pada 2023, industri blueberry liar di Maine memanen hampir 88 juta pon buah, menghasilkan pendapatan sebesar $361 juta bagi negara bagian tersebut, menurut Wild Blueberry Commission of Maine.

"Ini benar-benar sesuatu yang menjadi tulang punggung industri di negara bagian dan bagian dari karakter Maine," kata Kroeck. Ayah dua anak ini tumbuh besar di St. Louis, Missouri. Ia mengaku, ketertarikannya pada berkebun "meledak" menjadi karier pertanian. Saat kuliah, ia mengambil jurusan seni grafis — sebuah gelar yang ia akui berguna sehari-hari di pertanian.

Blueberry Liar: Warisan yang Bertahan Berabad-abu

Sebagai salah satu buah asli Amerika Utara, hamparan blueberry liar telah ada di tempat yang sama lebih lama daripada pertanian yang mengelolanya saat ini. "Tanaman blueberry telah ada selama ribuan tahun, dan telah dirawat oleh generasi petani sebelum saya, serta masyarakat adat sebelumnya," ujar Kroeck, yang juga menanam tanaman pangan dan padang penggembalaan.

Setiap semak blueberry hanya menghasilkan buah setiap dua tahun. Oleh karena itu, petani biasanya memanen sekitar setengah dari lahan mereka setiap tahun. Blueberry jenis "lowbush" ini tumbuh rapat di tanah berpasir, berbatu, atau miskin nutrisi, terutama di Kanada bagian timur dan New England.

"Tanah blueberry tidak kaya nutrisi. Tidak ada tanaman lain yang mau tumbuh di sana... tetapi blueberry liar menyukainya," kata Rachel Schattman, profesor pertanian berkelanjutan dan pemimpin Laboratorium Agroekologi di Universitas Maine.