Guerras e data centers elevam preço dos cabos de fibra óptica no mercado global

Os cabos de fibra óptica, antes uma solução econômica para operações militares, tornaram-se um recurso estratégico em conflitos modernos. De drones controlados por cabos na Ucrânia a sistemas de comunicação em regiões como o Sahel, a tecnologia que garante transmissão de dados sem interferência eletromagnética está cada vez mais cara.

Drones controlados por fibra óptica: a evolução da guerra

No início, a fibra óptica era usada como uma alternativa barata para driblar sistemas de guerra eletrônica. Em 2023, a Rússia passou a empregar drones FPV (First-Person View) conectados por cabos de fibra óptica, enrolados em tubos abaixo das aeronaves. Essa tecnologia permite uma conexão estável e imune a interferências, eliminando o risco de bloqueio de sinal.

Em resposta, a Ucrânia adotou a mesma estratégia, mas os custos dispararam. "Antes, comprávamos um rolo de 50 km por US$ 300. Agora, o mesmo produto custa facilmente US$ 2.500", afirmou Dimko Zhluktenko, soldado ucraniano, em maio de 2024. A escalada nos preços inviabilizou o uso massivo da tecnologia, que já foi considerada barata e eficiente.

Fibra óptica: escassez e alta de preços

A partir de 2023, o mercado de fibra óptica enfrentou uma crise de oferta. Em janeiro de 2026, a empresa chinesa Sun Telecom alertou para uma "fome de fibra", prevendo aumentos consecutivos nos preços. Em janeiro de 2025, um quilômetro de cabo G.652D custava US$ 2,20. Em dezembro, o valor subiu para US$ 3, e em janeiro de 2026, atingiu US$ 4,10.

O crescimento da demanda por data centers, impulsionado pela expansão da inteligência artificial (IA), é um dos principais fatores por trás do aumento. "Quase todas as ligações que recebo de clientes agora são sobre como obter mais fibra. Acredito que, no próximo ano, os hyperscalers serão nossos maiores clientes", declarou Wendell Weeks, CEO da Corning, fabricante de cabos de fibra óptica, após um acordo de US$ 6 bilhões com a Meta.

Impacto nos provedores de internet

Empresas de telecomunicações nos Estados Unidos também relataram dificuldades. A Brightspeed, sediada na Carolina do Norte, alertou em janeiro sobre uma "escassez de fibra" no LinkedIn. Outros provedores entrevistados pela Broadband Breakfast afirmaram que pedidos de cabos foram cancelados inesperadamente, com prazos de entrega adiados.

O futuro da fibra óptica: desafios e alternativas

A alta nos preços e a escassez de fibra óptica estão forçando mudanças no setor. Militares e empresas buscam soluções alternativas, como satélites ou redes 5G, para contornar os custos elevados. No entanto, a fibra óptica ainda é insubstituível em aplicações que exigem baixa latência e alta segurança, como drones e infraestrutura crítica.

Enquanto o mercado se ajusta, a guerra e a demanda por IA continuam a pressionar os preços, tornando a fibra óptica um recurso cada vez mais valioso — e inacessível para muitos.