מלחמות וצנרת אינטרנט: עליית מחירי כבלי הסיבים האופטיים בזירת הקרב ובמרכזי הנתונים

בשנים האחרונות הפכו כבלי הסיבים האופטיים למרכיב חיוני בזירת הלחימה המודרנית. ממזרח אירופה ועד סאהל באפריקה, לוחמים משתמשים ברחפני קוואדקופטר הנשלטים באמצעות כבלים ארוכים של סיבים אופטיים. שיטה זו מאפשרת שליטה מלאה ברחפנים תוך הימנעות ממערכות לוחמה אלקטרונית או הפלתם באמצעות נשק קל.

בשנים הראשונות הייתה השיטה זולה ויעילה יחסית: מחירו של סליל בן 50 קילומטרים עמד על כ-300 דולר. אולם כיום, בשל הביקוש הגובר מצד צבאות ומרכזי נתונים, המחירים מזנקים. חייל אוקראיני בשם דימקו ז'לוקטנקו ציין לאחרונה כי מחירו של אותו סליל הגיע ל-2,500 דולר — עלייה של למעלה מ-700%.

המלחמה הופכת את הסיבים ליקר מדי

הרעיון להשתמש בסיבים אופטיים לשליטה ברחפנים נולד כתגובה למערכות לוחמה אלקטרונית מתקדמות. בתחילת המלחמה באוקראינה, רוסיה החלה לפרוס רחפני FPV (First Person View) הנשלטים באמצעות סיבים אופטיים. הסיבים, הנפרשים מתוך צינור המותקן מתחת לרחפן, מספקים חיבור מהיר ויציב בין המפעיל לכלי הטיס, ללא חשיפה להפרעות או גילוי על ידי האויב.

אוקראינה, שחוותה אבדות כבדות בעקבות השימוש הרוסי ברחפנים אלה, אימצה במהירות את הטכנולוגיה. כיום, שדות החיטה במדינה מכוסים בסיבים נטושים — עדות לכך שהשיטה, שהייתה זולה ויעילה לפני שלוש שנים, הפכה ליקרה מדי עבור הלוחמים.

הזינוק במחירים: ממלחמות למרכזי נתונים

מאז 2023 מחירי הסיבים האופטיים נמצאים במגמת עלייה חדה. חברת Sun Telecom הסינית, אחת מיצרניות הסיבים הגדולות בעולם, הכריזה בתחילת השנה על "רעב לסיבים" צפוי בשנת 2026. מחירו של קילומטר סיב מסוג G.652D עלה מ-2.20 דולר בינואר 2025 ל-4.10 דולר בפברואר אותה שנה — כמעט הכפלה תוך חודשיים.

גורם מרכזי נוסף לדחיפת המחירים הוא הביקוש העצום מצד מרכזי נתונים. חברות טכנולוגיה מובילות, ובמיוחד אלו העוסקות בבינה מלאכותית, מזמינות כמויות עצומות של סיבים כדי לבנות תשתיות מחשוב מתקדמות. ונדל וויקס, מנכ"ל חברת Corning, אחת מיצרניות הסיבים הגדולות בעולם, ציין לאחרונה כי לקוחותיו הגדולים ביותר יהיו כעת חברות הענן הגדולות, כולל Meta, עמה חתמה החברה על עסקה בשווי 6 מיליארד דולר.

חוסרים בתשתית: הסכנה למשק האינטרנט

העלייה החדה במחירים והמחסור הצפוי בסיבים מעוררים חששות בקרב ספקי אינטרנט ברחבי העולם. חברת Brightspeed מקרוליינה הצפונית הזהירה לאחרונה מפני "מחסור בסיבים", בעוד ספקים נוספים דיווחו על ביטולים פתאומיים של הזמנות עקב מחסור במלאי. "בשבועות האחרונים שמענו על עיכובים משמעותיים באספקה", נמסר מאחד הספקים לאתר Broadband Breakfast.

המומחים מזהירים כי אם המגמה תימשך, היא עלולה להשפיע לא רק על תעשיית המלחמה והטכנולוגיה, אלא גם על משקי הבית והעסקים ברחבי העולם, אשר ייאלצו להתמודד עם עלויות גבוהות יותר ועיכובים בהקמת תשתיות אינטרנט מהירות.