Novo centro de reflorestamento no Novo México busca reverter escassez de mudas após incêndios históricos

O Novo México ainda luta para se recuperar do incêndio Hermit’s Peak-Calf Canyon, o maior da história do estado, que devastou milhões de acres. Mesmo após anos, moradores aguardam por pagamentos de ajuda humanitária, enquanto enchentes varrem as cinzas, contaminando fontes de água potável. Além disso, a floresta precisa urgentemente de novas árvores, mas enfrenta uma grave escassez de mudas.

Desde 2000, incêndios florestais queimaram cerca de 2,8 milhões de hectares no Novo México. Somente o incêndio Hermit’s Peak-Calf Canyon necessita de 17,6 milhões de mudas para sua recuperação. As árvores são essenciais para estabilizar encostas queimadas e proteger mananciais, mas as instalações atuais de reflorestamento não conseguem acompanhar a demanda.

Segundo especialistas, no ritmo atual, seriam necessários 50 anos para replantar toda a área queimada. É nesse cenário que surge o New Mexico Reforestation Center, uma iniciativa lançada em 2022 em parceria com a Divisão Florestal do estado, a Universidade do Novo México, a Universidade Estadual do Novo México e a Universidade Highlands do Novo México.

Um projeto ambicioso para triplicar a produção de mudas

A diretora do centro, Jennifer Auchter, anunciou recentemente o início das obras de uma estufa de 155 mil m² no noroeste do estado. Essa estrutura faz parte de um pipeline completo de reflorestamento pós-incêndio, que inclui desde o processamento de mais de 700 kg de sementes nativas até pesquisas para aumentar a sobrevivência das mudas em um clima cada vez mais quente e seco.

Uma curiosidade local: no atual centro de processamento de sementes, um torrador de pimenta reaproveitado é usado para extrair sementes de cones e vagens.

Por que reflorestar é tão crucial?

Para Jennifer Auchter, reflorestar não é apenas uma questão ambiental, mas de segurança hídrica. Com formação em ciências da terra e gestão de bacias hidrográficas, ela explica que, no Sudoeste dos EUA, cerca de 70% da água consumida vem de florestas, seja pelo derretimento da neve ou pela captura de chuvas.

"A probabilidade de uma floresta se regenerar naturalmente após um incêndio de alta severidade não é alta em nossas vidas. Pode levar décadas ou até séculos. Por isso, precisamos conservar as florestas para garantir nosso abastecimento de água."

Como o novo centro vai ajudar?

O New Mexico Reforestation Center não só aumentará a capacidade de produção de mudas em mais de três vezes, como também implementará um modelo de "árvore certa, lugar certo". Essa abordagem considera fatores como tipo de solo, clima e resistência a pragas para garantir o sucesso do reflorestamento.

Além disso, o centro investirá em pesquisas para desenvolver mudas mais adaptadas a um futuro com secas prolongadas e temperaturas elevadas, um desafio crescente na região.