Nowy Meksyk odbudowuje lasy: jak centrum odnowy sadzonek walczy z niedoborem drzew

Pożar Hermit’s Peak-Calf Canyon, największy w historii Nowego Meksyku, pozostawił po sobie ogromne spustoszenie. Od 2000 roku w stanie spłonęło ponad 7 milionów akrów lasów, a same tylko zniszczenia po tym jednym pożarze wymagają aż 17,6 miliona sadzonek, aby przywrócić dawny ekosystem. Problem w tym, że obecne możliwości produkcyjne szkółek leśnych są niewystarczające – eksperci szacują, że przy obecnym tempie odbudowa zajęłaby nawet 50 lat.

Sytuacja stała się tak krytyczna, że stan zdecydował się na budowę nowego centrum odnowy sadzonek – New Mexico Reforestation Center. Powstało w 2022 roku we współpracy z Wydziałem Leśnictwa stanu, Uniwersytetem Nowego Meksyku, Uniwersytetem Stanowym Nowego Meksyku oraz Uniwersytetem Highlands. Jego celem jest zwiększenie produkcji sadzonek i opracowanie nowych metod odbudowy lasów w obliczu coraz częstszych i bardziej intensywnych pożarów.

Centrum wkrótce rozpocznie budowę ogromnej szklarni o powierzchni 155 tysięcy stóp kwadratowych w północno-zachodniej części stanu. To kluczowy element całego procesu odnowy – od pozyskiwania nasion, przez produkcję sadzonek, aż po sadzenie drzew. Według dyrektor centrum, Jennifer Auchter, nowa infrastruktura pozwoli potroić obecną produkcję sadzonek w stanie.

– Lasy to nasza infrastruktura wodna – tłumaczy Auchter. – W Nowym Meksyku aż 70% wody pitnej pochodzi z lasów, głównie z pokrywy śnieżnej, która zasila rzeki i strumienie. Po poważnych pożarach lasy rzadko odradzają się same, a proces ten może trwać dziesiątki, a nawet setki lat. Dlatego tak ważne jest, aby aktywnie je odtwarzać – dodaje.

Nowe centrum zajmie się również badaniami nad przystosowaniem sadzonek do coraz bardziej suchych i gorących warunków klimatycznych. Wśród nietypowych rozwiązań jest m.in. wykorzystanie przerobionego prażaka do papryki chili do ekstrakcji nasion z szyszek i strąków w istniejącej już placówce do obróbki nasion.

– Kluczowe jest podejście „odpowiednie drzewo w odpowiednim miejscu” – podkreśla Auchter. – Nie chodzi tylko o to, aby sadzić jak najwięcej drzew, ale aby robić to mądrze, z myślą o długoterminowej odporności lasów na zmiany klimatu.