Nya Mexiko bygger skog – hur man löser bristen på plantor efter skogsbränder

Skogsbränder skapar akut brist på plantor

New Mexico brottas med de svåra konsekvenserna av Hermit’s Peak-Calf Canyon-branden, den största i delstatens historia. Än idag väntar invånarna på ersättning från katastrofhjälpen, samtidigt som översvämningar sköljer genom det brända området och förorenar dricksvattnet nedströms. Men det största problemet är skogen själv – den behöver nya träd, men det saknas plantor.

Sedan år 2000 har vilda bränder bränt ner 2,8 miljoner hektar skog i New Mexico. För att återställa de brända områdena krävs miljontals plantor. Ensam Hermit’s Peak-Calf Canyon-branden behöver 17,6 miljoner plantor. Träd är avgörande för att stabilisera brända sluttningar och skydda vattentäkterna nedanför. Men dagens anläggningar för återplantering klarar inte av efterfrågan, vilket skapar en akut brist.

Enligt experter skulle det ta 50 år att återplantera Hermit’s Peak-Calf Canyon-området med nuvarande kapacitet. Här kommer New Mexico Reforestation Center in i bilden. Centret, som grundades 2022 genom ett samarbete mellan delstatens skogsmyndighet, University of New Mexico, New Mexico State University och New Mexico Highlands University, är nu på väg att påbörja bygget av ett gigantiskt växthus i nordvästra delen av delstaten.

Jätteväxthus ska tredubbla produktionen

Direktör Jennifer Auchter berättar för High Country News att det nya växthuset, som kommer att omfatta 155 000 kvadratfot, är en avgörande del av återplanteringsprocessen – från frö till planta till träd. Centret kommer att bearbeta över 680 kilo inhemska frön för framtida planteringar och forska på sätt att hjälpa plantor att överleva i ett allt varmare och torrare klimat.

En unik detalj är att man använder en ombyggd chilirostare för att extrahera frön från kottar och baljor vid den befintliga fröbearbetningsanläggningen. High Country News träffade Auchter i mitten av april inför växthusets invigning för att diskutera hur centret kommer att tredubbla delstatens nuvarande produktionskapacitet och varför rätt träd på rätt plats är avgörande för framgångsrik återplantering.

Varför är återplantering efter skogsbränder så viktig?

«Skogen är vår vatteninfrastruktur. Här i New Mexico och sydvästra USA kommer upp till 70 procent av allt vatten vi använder från skogarna – antingen genom snötäcket som smälter eller genom nederbörd som fångas upp av träden. Risken för att skogen ska återhämta sig själv efter en allvarlig skogsbrand är mycket liten under vår livstid. Det kan ta decennier, till och med århundraden. Därför måste vi bevara skogarna för att säkra vår vattenförsörjning.»

Utmaningar och lösningar

Enligt Auchter är det avgörande att välja rätt träd för rätt plats för att öka chanserna till framgångsrik återplantering. Centret kommer att fokusera på inhemska arter som är anpassade till det lokala klimatet och markförhållandena. Dessutom forskas det på metoder för att stärka plantornas överlevnadschanser i ett föränderligt klimat.

Med det nya växthuset och utökad kapacitet hoppas New Mexico kunna möta den akuta bristen på plantor och påbörja en långsiktig återhämtning av skogarna. Projektet är inte bara en investering i miljön, utan också i delstatens framtida vattentillgångar och motståndskraft mot klimatförändringar.