«Если бы мы играли в Сербии, нас всех уволили бы», — заявил Никола Йокич в четверг вечером, сразу после того, как его «Денвер Наггетс» проиграли в первом раунде плей-офф «Миннесоте Тимбервулвз» в шести матчах. При этом соперники «Наггетс» оставались без лучшего игрока, ещё одного стартера и третьего ключевого баскетболиста, который, тем не менее, достойно заменил отсутствующего партнёра.
«Тимбервулвз» также недосчитались двух важных игроков, но «Денвер» не может оправдать своё поражение ничем, тем более таким убедительным. Команда, завоевавшая титул три года назад, и сегодня располагает, по скромным оценкам, третьим по силе игроком НБА.
Во второй раз с момента завоевания титула «Наггетс» вылетели из плей-офф, уступив физичной команде «Волков», которая выявила слабые стороны «Денвера» в плане атлетизма и поддержки. На этот раз «Миннесота» справилась без Энтони Эдвардса, Донте Ди Винсенцо и Аё Досунму.
«Они просто сыграли лучше нас. Мы не смогли противостоять их натиску», — подчеркнул Йокич.
Эксперты отмечают, что «Наггетс» так и не сумели адаптироваться к изменениям в составе и тактике соперника, несмотря на наличие звёздного игрока. Вопрос о будущем команды остаётся открытым: сможет ли «Денвер» вернуть былую форму и сохранить лидерство в Западной конференции?