Demokraterna har ett Joe Biden-problem – igen

När var det senast du tänkte på Joe Biden? Om svaret är "nyligen" är det kanske dags att skaffa dig ett nytt intresse eller gå med i en förening – något som inte har med politik att göra.

Sedan han oväntat drog tillbaka sin kandidatur i juli 2024 har Biden varit en närmast osynlig figur. Och med goda skäl. Hans envishet att ställa upp för omval, trots uppenbara brister, skadade både partiet och landet. Ingen enskild händelse bidrog mer till Donald Trumps återkomst till makten än Bidens beslut att fortsätta kämpa.

Men Biden kan inte motstå strålkastarljuset. Nu är han tillbaka och skapar huvudbry för demokraterna. I förra veckan blandade han sig i två primärval genom att stödja kandidater som tidigare arbetat för hans 2024-kampanj. Som journalisten David Weigel på Semafor noterat växer en sorts Biden-nostalgi i andra val, särskilt i Kaliforniens trånga guvernörsval där Xavier Becerra ofta framhåller sin tid som Bidens hälsominister.

Biden lämnade Vita huset med en ynklig godkännandegrad på drygt 30 procent, skadad av inflationen efter pandemin och ifrågasatt för sin hälsa och ålder. Även om han fått en liten uppsving tack vare jämförelser med sin efterträdare – 51 procent av väljarna anser enligt en Harvard CAPS/Harris-undersökning att Trump presterar sämre än Biden, medan 49 procent tycker motsatsen – finns det ingen massiv omvärdering av hans presidentskap. En Newsweek-undersökning i år visade att endast 44 procent har en positiv uppfattning om honom.

Biden är impopulär – men det spelar mindre roll nu när Trump sitter i presidentstolen. Även om det fanns något att vinna på att återuppta diskussionen om 2024, är det nuvarande administrationens åtgärder som kräver all uppmärksamhet. Med attacker mot invandrare, HBTQ-personer, demonstranter, journalister och andra, tillsammans med handelskrig och pågående krig världen över, finns det mycket viktigare frågor för demokraterna att fokusera på inför mellanårsvalet och framöver. Det förflutna bör vara en eftertanke – och det är det också.

Men Bidens plötsliga återkomst kan inte så lätt ignoreras. Han riskerar att bli en fråga i alla val, inte bara primärvalen. Det är ett problem för demokraterna i stort, även om hans stöd kan vara till nytta för vissa kandidater. Ett och ett halvt år efter att han lämnade presidentposten är han inte bara djupt impopulär, utan en påminnelse om vad många väljare ogillade med partiet 2024. Hans närvaro riskerar att underminera partiets bästa argument: att Trumps politik driver upp vardagskostnaderna, och att Trump är olämplig för presidentposten på grund av sin mentala hälsa.

Demokraterna har ingen anledning att prata om Biden – men om han fortsätter att dyka upp i valrörelserna kommer de inte att kunna undvika det. Det är en diskussion ingen önskar sig.