Patriots huvudtränare Mike Vrabel meddelade tidigt torsdagsmorgon att han skulle vara frånvarande från laget under draftens tredje dag. Beslutet kom bara timmar efter att New York Post kontaktat honom angående en ny uppsättning bilder från 2020 som visar honom tillsammans med före detta ESPN-reportern Dianna Russini.

Bilderna, tagna den 11 mars 2020 – samma dag som COVID-19-pandemin började eskalera globalt – visar Vrabel och Russini sittande nära varandra på en bar i New York. Enligt en anonym ögonvittnesskildring till Posten ska paret ha varit mycket nära under hela kvällen och till och med kyssts upprepade gånger.

"De gav varandra många små pussar hela tiden", uppgav källan till tidningen. "Det var ingen annan där. Ingen visste vem de var, inte ens bartendern."

Vid tidpunkten för bilderna var Vrabel gift, medan Russini inte var det. Hon arbetade då för ESPN. Den aktuella situationen har nu blivit än mer komplex efter att Patriots meddelat att antingen Vrabel eller vice president för spelarpersonal, Eliot Wolf, skulle vara tillgängliga för media under torsdag och fredag. Det tyder starkt på att Wolf kommer att ta över kommunikationen under de kommande dagarna.