NFLのニューイングランド・パトリオッツのヘッドコーチであるマイク・ヴラベルが、ドラフト3日目のチーム離脱を発表した背景に、新たな疑惑が浮上している。ニューヨーク・ポストがヴラベルと元ESPN記者のディアナ・ルッシーニ(当時はアスレチックス紙記者)の2020年3月11日に撮影された写真を公開したことで、その関係が注目を集めている。

公開された写真には、ニューヨーク市内のバーで密着した状態で座るヴラベルとルッシーニの姿が写っていた。同紙は匿名の目撃者の証言として、二人が「キスをして互いに体を寄せ合っていた」と報じた。さらに目撃者は「彼らは頻繁に軽いキスを交わしており、非常に親密な関係だった」と語った。

当時、ヴラベルは既婚者であり、ルッシーニは独身だった。また、ルッシーニは写真が撮影された当時、ESPNに所属していた。

写真の日付である2020年3月11日は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが急拡大した日でもあった。しかし、この日付との関連性は報じられていない。

ヴラベルの突然の離脱発表は、ニューヨーク・ポストの報道と時を同じくしていた。パトリオッツは水曜日に、ヴラベルまたはフロントオフィスの責任者であるエリオット・ウルフが木・金曜日に記者会見に対応すると発表していた。これにより、ウルフが今後2日間の会見を担当する可能性が高いと見られている。