Republikan ledamot vägrar förklara stöd för rasistiska kommentarer om Hakeem Jeffries

Den republikanska ledamoten Jen Kiggans från Virginia har vägrat förklara varför hon stödde rasistiska kommentarer riktade mot Hakeem Jeffries, minoritetsledaren i representanthuset.

Under en presskonferens på tisdagen stod Kiggans helt tyst när hon fick flera raka frågor om sitt nyliga stöd för en radiopratare som påstod att Jeffries hade "bomullsplockande händer".

En reporter frågade: "Representant, har du något mer att säga efter att ha stött rasistiska kommentarer från en radiopratare?"

Kiggans svarade inte.

I en annan uppföljande fråga undrade reporten om Kiggans skulle avgå till följd av sitt stöd för kommentarerna. Då vände sig Kiggans snabbt om och gick därifrån.

Kiggans har sedan dess fått omfattande kritik efter att hon deltog i en intervju med radioprataren Rich Herrera från Richmond på måndagen. Intervjun, som senare togs bort, spårade ur när Kiggans uttryckte sitt fulla stöd för Herreras uttalande om Jeffries som en slav.

Herrera sa bland annat:

"Om Hakeem Jeffries vill vara involverad i Virginias politik föreslår jag att han lämnar New York, flyttar ner hit till Virginia och ställer upp i valet här. Du kan representera oss. Annars, ta dina bomullsplockande händer från Virginia."

Kiggans svarade: "Det stämmer. Ja. Ja, precis."

Uttalandet "bomullsplockande händer" har starka kopplingar till USA:s slaveri och syftar på de svarta män, kvinnor och barn som tvingades plocka bomull under förtrycket.

Kiggans står inför omval i november. En av hennes motståndare, tidigare representanten Elaine Luria, skrev på måndagskvällen på X (tidigare Twitter):

"De rasistiska kommentarerna som Jen Kiggans idag stödde är avskyvärda och under all kritik för en folkvald."

Kiggans försvarade sig själv på X med att hon inte hade stött de specifika orden, utan att hon hade svarat på Herreras påstående om Jeffries inblandning i omdistribueringen av kongresskartorna. Hon menade att den politiska kritiken från demokraterna var "precis det som är fel med Demokraterna".

Christie Stephenson, talesperson för Jeffries, kallade Kiggans för en extremist som stödjer "avskyvärd, vidrig och rasistisk retorik" och som "låtsas vara en centrist".

Stephenson tillade: "Väljarna i Virginia kommer att hålla henne ansvarig i valet i november."