Kiggans undgår spørgsmål om racistisk udtalelse om Hakeem Jeffries

Den republikanske kongreskvinde Jen Kiggans fra Virginia nægter at forklare, hvorfor hun bakkede op om racistiske kommentarer rettet mod demokraten Hakeem Jeffries, formand for Repræsentanternes Hus mindretal.

Under et pressemøde tirsdag blev Kiggans stillet flere direkte spørgsmål af journalister fra MeidasTouch om hendes tilslutning til en nylig udtalelse fra radioværten Rich Herrera. Herrera havde tidligere omtalt Jeffries med udtrykket "bomuldsplukkerhænder" – et racistisk udtryk med rødder i USA's slaveri.

Da journalisten spurgte: "Repræsentant, har De noget mere at sige efter at have bakket op om racistiske kommentarer fra en radiovært?", forblev Kiggans tavs. Da hun blev spurgt, om hun ville trække sig tilbage på grund af sine udtalelser, forlod hun hurtigt stedet.

Kiggans deltog mandag i et interview på Herreras radioprogram i Richmond, hvor hun diskuterede delstatens omstridte kongreskort. Interviewet blev senere slettet fra nettet, men optagelser viser, hvordan Kiggans bakkede op om Herreras racistiske bemærkninger.

Herrera havde sagt om Jeffries: "Hvis Hakeem Jeffries ønsker at blande sig i Virginias politik, foreslår jeg, at han forlader New York, flytter hertil og stiller op til valg. Hvis ikke, så hold jeres bomuldsplukkerhænder væk fra Virginia."

Kiggans svarede: "Det er rigtigt. Det samme. Ja. Ja, til det."

Udtrykket "bomuldsplukkerhænder" refererer direkte til de sorte mænd, kvinder og børn, der blev tvunget til at plukke bomuld under slaveriet i USA.

Kiggans står over for genvalg i november. Hendes modstander, tidligere kongreskvinde Elaine Luria, kritiserede hende mandag aften og kaldte hendes tilslutning til de racistiske kommentarer "væmmelige og uacceptable for enhver valgt embedsmand".

Kiggans forsøgte senere at tilbagekalde sine udtalelser i en erklæring på X (tidligere Twitter), hvor hun hævdede, at hun ikke havde bakket op om det racistiske udtryk, men blot havde reageret på Herreras argument om Jeffries' indblanding i delstatens omstridte kongreskort. Hun beskyldte samtidig demokraterne for at sprede "løgne og forvrængninger" for at aflede opmærksomheden fra deres forestående nederlag i valget.

"Hver eneste løgn og forvrængning er beregnet til at aflede opmærksomheden fra det faktum, at demokraterne bliver slået tilbage, og den klare besked fra Virginias højesteret: Stop med at forsøge at manipulere vores valg," skrev Kiggans.

Christie Stephenson, talskvinde for Jeffries, kaldte tirsdag Kiggans for en ekstremist, der bakker op om "væmmeligt, afskyeligt og racistisk sprogbrug" og "foregiver at være en midtersøgende politiker".

"Vælgerne i Virginia vil holde hende ansvarlig ved stemmeurnerne i november," udtalte Stephenson i en erklæring på X.