Spirit Airlines lägger ner – alla flygbolag blir nu lågprisföretag

Spirit Airlines, USA:s första och mest kända lågprisflygbolag, har officiellt gått i konkurs. Beskedet kom plötsligt på lördagsmorgonen när passagerare anlände till flygplatserna för att upptäcka inställda avgångar och tomma incheckningsdiskar. Analytiker varnar nu för att konkurrensen kommer att minska och att andra flygbolag kan höja sina priser som följd.

En lång och komplicerad död

Spirit Airlines har kämpat sedan pandemin bröt ut. Bolaget försökte först gå samman med JetBlue, men det stoppades av USA:s justitiedepartement som oroade sig för minskad konkurrens. Därefter försökte Spirit få en räddningskredit på 500 miljoner dollar från Trump-administrationen, men presidenten tackade nej. Under de senaste nio månaderna har Spirit dessutom gått i konkurs två gånger.

Det var inte själva flygprodukten som dödade Spirit, utan ekonomin. Trots att många klagade på dålig service och höga avgifter accepterade resenärerna ändå de låga baspriserna. Spirit lyckades hålla nere kostnaderna genom att minimera benutrymme, ta ut avgifter för nästan allt och undvika det traditionella navsystemet till förmån för direkta flygningar mellan stora städer och populära resmål.

Men pandemin förändrade allt. Höjda lönekostnader, osäker ekonomi och minskad efterfrågan bland priskänsliga resenärer gjorde det omöjligt för Spirit att överleva. Dessutom steg bränslepriserna kraftigt efter kriget i Iran, vilket ytterligare pressade bolagets redan tunna marginaler.

Alla flygbolag är nu lågprisföretag

Trump-administrationen lägger skulden för Spirits konkurs på president Joe Biden. Enligt dem blockerade Biden för fyra år sedan JetBlue:s försök att köpa Spirit, eftersom man befarade minskad konkurrens. Men det var just Spirits låga priser som tvingade andra flygbolag att sänka sina avgifter.

En studie från 2017 visade att flygbiljetterna var cirka 20 procent billigare på marknader där Spirit eller andra lågprisflygbolag fanns. Fenomenet har fått namnet "the Spirit effect" – lågpriskonkurrensen har alltså redan spridit sig till hela branschen.

Nu när Spirit är borta kommer konkurrensen att minska, vilket kan leda till högre priser för konsumenterna. Men lågprismodellen lever vidare. De flesta flygbolag har redan anpassat sig till den hårda konkurrensen och erbjuder nu liknande tjänster och priser som Spirit en gång gjorde.

Vad händer nu?

• Konkurrensen minskar: Med färre lågprisflygbolag på marknaden kan de kvarvarande bolagen höja sina priser.
• Priserna kan stiga: Analytiker förutspår att flygbiljetter kommer att bli dyrare på många sträckor.
• Lågprismodellen lever: Trots Spirits konkurs har lågpriskonceptet redan blivit standard inom flygbranschen.

"Spirit Airlines dog som det levde: med många arga kunder och ingen som svarade i telefon."

Spirits konkurs markerar slutet på en era, men lågprisflygandet lever vidare. Frågan är bara hur länge konsumenterna kommer att njuta av de låga priserna.