Spirit Airlines chiude i battenti: come la fine di un gigante low-cost influenzerà i prezzi dei voli

La chiusura di Spirit Airlines, storico vettore low-cost statunitense, segna la fine di un’era nel trasporto aereo. Dopo anni di difficoltà finanziarie e strategie azzardate, l’azienda ha cessato le operazioni, lasciando migliaia di passeggeri bloccati e un vuoto nel mercato dei voli economici.

Una storia di fallimenti e strategie estreme

Spirit Airlines, fondata nel 1980, si era imposta come pioniere del low-cost negli Stati Uniti. Tuttavia, la pandemia ha accelerato il declino di un modello già fragile. Nonostante i tentativi di salvataggio, tra cui una fallita fusione con JetBlue e due dichiarazioni di fallimento in nove mesi, la compagnia non è riuscita a sopravvivere.

Un ultimo disperato tentativo di ottenere un salvataggio da 500 milioni di dollari dal governo, sotto l’amministrazione Trump, è fallito. Il presidente non ha approvato l’intervento, lasciando Spirit senza alternative. Sabato mattina, molti viaggiatori hanno scoperto che i loro voli erano stati cancellati e i banchi del check-in erano deserti.

«Spirit Airlines è morta come ha vissuto: con tanti clienti arrabbiati e nessuno che risponde al telefono» — Saahil Desai, The Atlantic

Cosa ha ucciso Spirit Airlines?

Nonostante il servizio scadente e le tariffe aggiuntive per servizi basilari, Spirit era riuscita a mantenere una clientela fedele grazie ai prezzi stracciati. La sua strategia si basava su:

• Riduzione degli spazi per i passeggeri (sedili più stretti e meno spazio per le gambe);
• Eliminazione del modello hub-and-spoke a favore di voli diretti tra grandi città e destinazioni turistiche;
• Vendita aggressiva di servizi extra (acqua in volo a 4,50 dollari, bagagli a mano a 33 dollari).

Tuttavia, questi espedienti non sono bastati a compensare i margini ridotti. Dopo la pandemia, i costi del lavoro sono aumentati, la domanda è calata e i prezzi del carburante sono quasi raddoppiati a causa della guerra in Iran. Spirit, operante con margini già stretti, non ha retto.

L’effetto Spirit: come ha cambiato il mercato

Nonostante la sua fine, l’eredità di Spirit Airlines rimane. La compagnia ha costretto le altre compagnie aere a ridurre i prezzi, creando quello che gli esperti chiamano «l’effetto Spirit». Uno studio del 2017 ha rivelato che, in presenza di un vettore low-cost come Spirit, i prezzi dei biglietti scendevano di circa un quinto.

Ora, con la scomparsa di Spirit, gli analisti temono un aumento dei prezzi. Le compagnie rivali potrebbero approfittare del vuoto lasciato per alzare le tariffe, riducendo la concorrenza.

Chi incolpa la politica?

L’amministrazione Trump non si assume alcuna responsabilità per la chiusura di Spirit. Secondo gli ufficiali, la colpa è dell’attuale presidente Joe Biden, che nel 2020 ha bloccato la fusione tra Spirit e JetBlue. Il Dipartimento di Giustizia di Biden aveva argomentato che la fusione avrebbe ridotto la concorrenza, limitando le rotte disponibili.

Ora, il settore si interroga: senza Spirit, i viaggiatori dovranno pagare di più? E quali compagnie ne trarranno vantaggio?