Spirit Airlines lukker: Hvad betyder det for flypriserne?

Spirit Airlines, det amerikanske lavprisflyselskab, er gået konkurs. Det betyder, at tusindvis af rejsende står tilbage med aflyste flyvninger og ubesvarede opkald. Men hvad førte til selskabets fald, og hvilke konsekvenser får det for resten af flybranchen?

Spirits sidste dage

Spirit Airlines har kæmpet for at overleve siden coronapandemien. Først forsøgte selskabet at fusionere med JetBlue, men det blev blokeret af USA’s justitsministerium under præsident Joe Biden. Derefter erklærede Spirit sig to gange konkurs inden for ni måneder. Senest havde selskabet håbet på en redningspakke på 500 millioner dollar fra den amerikanske regering, men det blev afvist af præsident Donald Trump.

Da nyheden om konkursen blev offentliggjort, stod mange passagerer pludselig tilbage med aflyste flyvninger og lukkede check-in-skranker. "Spirit Airlines døde, som det levede: med vrede kunder og ingen, der tog telefonen," skrev kommentator Saahil Desai i magasinet The Atlantic.

Hvad dræbte Spirit Airlines?

Det var ikke de dårlige flyoplevelser, der slog selskabet ihjel. Spirit var berygtet for trange sæder, manglende benplads og høje gebyrer for eksempelvis vand ombord og håndbagage. Men netop de lave basisflypriser tiltrak mange prisbevidste rejsende.

Spirit havde en forretningsmodel, der skilte sig ud fra traditionelle flyselskaber:

• Færre sæder per fly for at maksimere antallet af passagerer
• Direkte flyvninger mellem store byer og populære feriemål i stedet for hub-and-spoke-systemet
• Ekstraindtægter fra tillægsydelser som eksempelvis bagage og mad ombord

Men modellen var sårbar. Da pandemien ramte, steg omkostningerne, mens efterspørgslen faldt. Spirit havde svært ved at håndtere stigende brændstofpriser og højere lønomkostninger. Selskabet kunne simpelthen ikke længere konkurrere på pris.

Hvem bærer skylden?

Den amerikanske regering, herunder tidligere præsident Trump, nægter at tage ansvar for Spirits konkurs. I stedet peger de på præsident Biden, fordi hans justitsministerium blokerede fusionen med JetBlue i 2020. Dengang frygtede man, at fusionen ville reducere konkurrencen.

Men uanset hvem der bærer skylden, er der en ting, der er sikkert: Spirits konkurs vil få konsekvenser for resten af flybranchen.

"Spirit-effekten" og fremtidens flypriser

Spirit var med til at presse flypriserne nedad i de byer, hvor det opererede. En undersøgelse fra 2017 viste, at flypriserne var omkring 20 % lavere i byer med lavprisflyselskaber som Spirit. Branchen kalder det "Spirit-effekten".

Nu hvor Spirit er væk, kan andre flyselskaber hæve priserne. Analytikere forudser, at konkurrencen vil falde, og at billetpriserne derfor vil stige. Det gælder især på ruter, hvor Spirit tidligere var den største aktør.

Så selvom mange rejsende hadede at flyve med Spirit, var dets eksistens med til at holde priserne nede. Nu må de resterende flyselskaber tage over – og det bliver formentlig til en højere pris for forbrugerne.