Varför amerikaner är så missnöjda med ekonomin – trots bra siffror

Missnöjet är större än någonsin sedan andra världskriget

Amerikaners inställning till ekonomin är mer pessimistisk än någonsin tidigare under efterkrigstiden. Enligt den senaste undersökningen från University of Michigan, som pågått sedan 1952, har konsumenternas förtroende för ekonomin sjunkit till sin lägsta nivå någonsin. Samtidigt visar en ny CNN-undersökning att tron på den amerikanska drömmen har försvagats avsevärt.

Endast 47 procent av de tillfrågade tror nu att man kan ta sig framåt genom hårt arbete, jämfört med 67 procent för tio år sedan. Denna negativa trend är genomgående oavsett ålder, kön eller etnisk bakgrund.

Priserna slår hårt – trots starka ekonomiska siffror

Trots att flera nyckeltal som BNP-tillväxt, sysselsättning och aktiemarknaden visar positiva resultat, är amerikanerna djupt missnöjda. Anledningen är tydlig: höga levnadskostnader. I CNN:s undersökning angav 76 procent av respondenterna att just kostnaderna för boende, mat och andra nödvändigheter är det största ekonomiska problemet för deras familjer.

Inflationen har stigit till sin högsta nivå på tre år, och det är inte bara en följd av högre energipriser på grund av kriget i Iran. Dessutom växer lönerna inte i takt med inflationen – tvärtom har löneökningarna halkat efter för första gången på tre år, enligt ekonom Heather Long på Navy Federal Credit Union.

På onsdagen presenterades dessutom nya siffror som visar att producentpriserna, alltså inflationen på grossistnivå, har stigit som mest sedan 2022. Detta kan vara en tidig indikation på att konsumentpriserna kommer att öka ytterligare framöver.

Varför känns det värre nu än tidigare?

Trots att inflationen under 2020-talet har varit smärtsam, är det ändå förvånande att den tycks överskugga alla andra positiva ekonomiska indikatorer i amerikanernas medvetande. Även under tidigare perioder med hög inflation har missnöjet inte varit lika utbrett som nu.

Två ekonomer har nyligen publicerat en analys som försöker förklara detta fenomen, som de kallar för ”vibe gap”. Enligt dem har amerikanernas förväntningar på ekonomin förändrats radikalt under de senaste decennierna. Denna förändring har lett till att de nu är mer upprörda än tidigare, trots att de ekonomiska siffrorna i många fall är bättre.

Förändrade förväntningar skapar frustration

Enligt ekonomerna har amerikanerna under de senaste decennierna vant sig vid en ekonomi som präglas av snabb tillväxt, låg inflation och ökade möjligheter. När verkligheten inte lever upp till dessa förväntningar, uppstår en känsla av besvikelse och frustration. Denna klyfta mellan förväntningar och verklighet kan förklara varför amerikanerna känner sig mer missnöjda än någonsin, trots att de ekonomiska grunderna är starka.

Om denna analys stämmer, kan det ta lång tid innan amerikanerna återfår tron på den ekonomiska framtiden. Förändrade förväntningar är svåra att vända, och det krävs mer än bara positiva ekonomiska siffror för att återuppbygga förtroendet.

Vad säger experterna?

Ekonomer och analytiker är oeniga om orsakerna till det utbredda missnöjet. Vissa pekar på långsiktiga trender som ökad ojämlikhet och att landet fortfarande inte har återhämtat sig fullt ut från finanskrisen 2008. Andra menar att förklaringen ligger i samhällsförändringar som inte har med ekonomin att göra, såsom politisk polarisering och minskad tilltro till institutioner.

Oavsett orsakerna är det tydligt att amerikanerna känner sig frustrerade och osäkra inför framtiden. Denna känsla av osäkerhet kan i sin tur påverka konsumtion, investeringar och den allmänna ekonomiska aktiviteten – vilket i förlängningen kan hämma tillväxten.

"Amerikanerna har vant sig vid en ekonomi som präglas av snabb tillväxt och låg inflation. När verkligheten inte lever upp till dessa förväntningar, uppstår frustration och missnöje."