Trumps omstrukturering av Skogstjänsten riskerar att utplåna 100 år av historiska dokument

Enorm omstrukturering på gång

Den amerikanska Skogstjänsten – en federal myndighet med uppgift att skydda landets skogar – genomför just nu en omfattande omstrukturering. Denna förändring kan leda till att mer än ett sekel av kritiska historiska dokument försvinner, varnar bevarandeister.

Den 31 mars i år meddelade US Department of Agriculture (USDA) att samtliga tio regionala kontor kommer att stängas. Dessa kontor innehåller arkiv med dokument som sträcker sig tillbaka till 1800-talet. Många av dessa dokument är ännu inte digitaliserade, vilket gör dem särskilt sårbara för förlust.

Vad riskerar vi att förlora?

Skogstjänstens arkiv omfattar dokument och data från de senaste 120 åren, samt historiska handlingar som går tillbaka till 1800-talet. Bland dessa dokument finns:

• Fotografier som visar förändringar i skogslandskap under decennier.
• Vetenskapliga forskningsdata och analyser av vatten- och växtprover.
• Landskapsförvaltningsdokument som beskriver hur skogar har skötts historiskt.
• Historiska vatten- och växtprover som kan ge information om tidigare miljöförhållanden.

Kritisk information för klimatanpassning

Dessa dokument utgör en stark historisk grund för att hantera klimatförändringar, menar Brian Nowicki på Center for Biological Diversity.

“Vi måste ha klara huvuden för att ta itu med [klimatförändringar]. Det gör vi genom att ha en stark historisk dokumentation.”

Brian Nowicki, senior bevarandeist inom offentliga marker.

Oklarhet om framtida arkivhantering

Center for Biological Diversity skickade i torsdags en offentlighetsbegäran till USDA. Begäran gäller detaljer om myndighetens planer för att flytta arkiv från de regionala kontoren, samt eventuella dokument som myndigheten avser att inte skicka till National Archives innan kontoren stängs och dokumenten blir otillgängliga eller förstörda.

Enligt amerikansk lag har USDA 20 arbetsdagar på sig att besvara denna begäran.

USDA:s svar väcker oro

I ett mejl till Inside Climate News uppgav en talesperson för USDA att Skogstjänsten följer lagstadgade standarder för att säkerställa att allmänna dokument inte försvinner eller förstörs under omstrukturering.

“Under övergången eller stängningen av kontor säkerställer vår protokoll att allmänna dokument – från fältfotografier till data i pappersform – bevaras, är tillgängliga och skyddas enligt amerikansk lag.”

USDA-talesperson

Myndigheten tillade att majoriteten av de regionala anläggningarna som ägs av Skogstjänsten kommer att behållas även efter stängning. Dock har USDA inte besvarat frågor om en tidsplan eller detaljer kring myndighetens planer för att flytta eller fortsätta hantera arkiven.

Trump-administrationen har under det senaste året eliminerat flera viktiga datakällor. Nowicki kräver konkreta uppgifter om myndighetens bevarandeplaner.

Han uppger att han har talat med anställda inom Skogstjänsten och fått klart för sig att ingen inom myndigheten har någon klarhet om planerna för arkiven. Nowicki tillade att det kommer att vara en enorm uppgift att flytta mer än ett sekel av arkivmaterial för en myndighet vars personal redan är överbelastad.

Enligt en analys av data från Office of Personnel Management, utförd av Inside Climate News, förlorade Skogstjänsten 16 procent av sin personalstyrka under det första året av den andra Trump-administrationen.

Kritik mot bristande transparens

Nowicki vill se tydliga uppgifter om Skogstjänstens bevarandeplaner. Han menar att administrationen försöker radera historien.

“Just nu är långsiktig tillgång till allmän information inte garanterad.”

Personalbrist försvårar uppgiften

Skogstjänsten har redan en kraftigt reducerad personalstyrka. Denna brist försvårar ytterligare arbetet med att säkerställa arkivens bevarande och tillgänglighet, menar Nowicki.

Han uppger att han har fått information från anställda inom Skogstjänsten som själva uttryckt oro över bristen på tydliga planer för arkiven.

Nästa steg: Offentlighetsbegäran och lagstadgad tidsplan

Center for Biological Diversity har nu skickat in en offentlighetsbegäran till USDA. Myndigheten har 20 arbetsdagar på sig att besvara denna begäran enligt amerikansk lag.

Under denna period kommer detaljer om Skogstjänstens planer för arkivens bevarande att klargöras. Om USDA inte besvarar frågorna om en tidsplan eller konkreta planer för arkivens flyttning eller fortsatta hantering, kommer kritiken mot myndigheten att fortsätta.

Experter inom bevarande och klimat kommer att följa denna utveckling noga under de kommande veckorna.

“Historisk dokumentation är avgörande för att förstå och hantera klimatförändringar.”

Varför är dessa dokument så viktiga?

Skogstjänstens arkiv innehåller information som sträcker sig över mer än ett sekel. Denna information är avgörande för att förstå förändringar i klimatet, säger experter.

Fotografier och data från tidigare decennier visar tydliga förändringar i skogslandskap och miljöförhållanden. Denna historiska dokumentation utgör en stark grund för att hantera klimatförändringar och utveckla strategier för anpassning.

Experter menar att utan denna historiska dokumentation kommer arbetet med att förstå och hantera klimatförändringar att försvåras ytterligare.

Nu väntar alla på USDA:s svar under de kommande veckorna.