Trump-administratie dreigt unieke bosarchieven te vernietigen met herstructurering Forest Service

Herstructurering Forest Service bedreigt unieke historische archieven

Een ingrijpende herstructurering bij de Amerikaanse bosdienst (USDA Forest Service) kan leiden tot het verlies van meer dan een eeuw aan onvervangbare historische documenten en onderzoeksgegevens. Conservationisten waarschuwen voor ernstige gevolgen voor klimaatonderzoek en bosbeheer.

Sluiting regionale kantoren zonder duidelijk plan voor archieven

Eind maart maakte de Forest Service bekend dat alle tien regionale kantoren worden gesloten. Deze kantoren huisvesten uitgebreide archieven met niet-gedigitaliseerde documenten die de geschiedenis van de Amerikaanse bossen documenteren. Tot op heden heeft de dienst nog geen duidelijk plan gepresenteerd om deze informatie veilig te stellen.

De archieven bevatten gegevens en records uit de afgelopen 120 jaar, maar ook historische documenten die teruggaan tot de 19e eeuw. Hiertoe behoren:

• Fotografisch bewijs van veranderingen in boslandschappen
• Wetenschappelijke onderzoeksgegevens
• Landbeheerrecords
• Monsters van water en planten

Deze records vormen een cruciale bron voor het begrijpen van klimaatverandering en het ontwikkelen van aanpassingsstrategieën, aldus Brian Nowicki van het Center for Biological Diversity.

"We moeten onze koers helder hebben om klimaatverandering aan te pakken. Dat doen we door over een sterk historisch archief te beschikken."

Brian Nowicki, senior beleidsadviseur publieke gronden

Public records request voor transparantie

Om meer duidelijkheid te krijgen, diende het Center for Biological Diversity donderdag een verzoek in op grond van de Amerikaanse wet op de openbaarheid van bestuur. Hierin vraagt de organisatie om details over de plannen van de Forest Service om archieven te verplaatsen, alsook om eventuele documenten die de dienst weigert over te dragen aan het National Archives voordat de kantoren sluiten.

De Forest Service heeft wettelijk 20 werkdagen de tijd om te reageren op dit verzoek.

USDA claimt naleving van wettelijke normen

Een woordvoerder van het USDA stelde in een e-mail aan Inside Climate News dat de Forest Service zich houdt aan wettelijke normen om ervoor te zorgen dat publieke documenten niet verloren gaan of vernietigd worden tijdens organisatorische veranderingen.

"Tijdens de overgang of sluiting van kantoren waarborgt ons protocol dat publieke documenten – van veldfoto’s tot papieren data – behouden, toegankelijk en beschermd blijven volgens de federale wet," aldus de woordvoerder.

De dienst voegde toe dat de meeste regionale faciliteiten in gebruik blijven na de sluitingen, maar gaf geen details over de planning of de manier waarop de archieven zullen worden beheerd.

Eerdere acties roepen wantrouwen op

Critici wijzen erop dat de Trump-administratie in het afgelopen jaar reeds meerdere bronnen van klimaatgegevens heeft geëlimineerd. Nowicki benadrukt dat concrete plannen voor de archieven ontbreken. Volgens hem hebben medewerkers van de Forest Service zelf aangegeven dat er geen duidelijkheid bestaat over de toekomst van de archieven.

"Het verplaatsen van meer dan een eeuw aan archiefmateriaal is een enorme klus voor een dienst die al kampt met een overbelast personeelsbestand," aldus Nowicki. Uit een analyse van Inside Climate News blijkt dat de Forest Service in het eerste jaar van de tweede Trump-administratie 16 procent van haar personeel heeft verloren.

Gevolgen voor klimaatonderzoek en bosbeheer

De mogelijke verlies van deze archieven zou een zware klap betekenen voor wetenschappelijk onderzoek naar klimaatverandering en de effecten daarvan op bossen. De unieke gegevens in deze archieven zijn essentieel voor het begrijpen van historische patronen en het ontwikkelen van toekomstige strategieën voor bosbeheer en klimaatadaptatie.

Conservationisten roepen op tot onmiddellijke actie om de archieven te beschermen en transparantie te waarborgen over de plannen van de Forest Service.