Unga bygger drönare: Rysslands desperata kamp mot befolkningskollaps

En 16-årig flicka med hästsvans som sticker ut genom kepsens öppning monterar drönare i en fabrikslokal i Alabuga, Tatarstan. Hon heter Darina och lovar en lön på 150 000 rubel – motsvarande nästan 2 000 dollar – per månad nästa år. Hon arbetar på vad hon kallar ”världens största drönarfabrik”, där hon monterar iranska Shahed-modeller.

”Mina föräldrar är stolta över mig. Vill ni också prova?”, säger hon i en video som marknadsför en teknisk skola i regionen. Sedan 2022 har Ryssland successivt luckrat upp reglerna för barnarbete för att möta landets akuta arbetskraftsbrist. Nu är det tillåtet för 14-åringar att arbeta, och lagstiftare öppnar för att ytterligare sänka åldersgränserna även inom tidigare förbjudna yrken.

Men det är inte bara fabriksgolven som lockar unga. I en nyligen genomförd utbildning i Moskva, anordnad av soldater och statliga medier, fick över 120 tonåringar lära sig att göra videor, använda AI och växa sina plattformar som aspirerande influencers. Programmet syftar till att skapa en ny generation som kan sprida statens budskap. Vladislav Golovin, före detta soldat och ledare för Rysslands Unga Armékadetter, menar att projektet har skapat ”en stor grupp unga som förstår hur man förmedlar statens värderingar”.

Verkligheten är dock en annan. Många unga känner sig instängda av värnplikten, internetblockader och övervakning. I stället för att sprida propaganda visar Google Trends att allt fler ryssar söker information om hur man emigrerar. En ny utvandring skulle förvärra landets redan djupa befolkningskris.

Sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina 2022 beräknas uppemot en miljon människor ha lämnat Ryssland. Enligt senaste uppskattningar har närmare 210 000 ryska soldater dödats i kriget, medan andra källor talar om över 1,2 miljoner skadade, inklusive 325 000 döda. Födelsetalen är de lägsta på 200 år, och landets arbetsmarknadsminister Anton Kotyakov har varnat för en brist på 11 miljoner arbetare till år 2030.

Den desperata situationen har fått ryska myndigheter att vidta extrema åtgärder. Rysslands hälsoministerium har gett order om att kvinnor som säger sig inte vilja ha barn ska remitteras till psykolog. Trots allt från ekonomiska incitament till förbud mot ”barnfria” livsstilar och så kallad ”LGBTQ-propaganda” har ingenting fungerat.

Parallellt har en ökande xenofobi och antiimmigrantretorik lett till att antalet utländska medborgare i Ryssland har minskat kraftigt. De senaste antimmigrantåtgärderna inkluderar ett nytt system för biometrisk registrering, platsövervakning och striktare kontroll av migranter.