إطلاق مركبة Rosalind Franklin الأوروبية إلى المريخ:SpaceX تختار صاروخ فالكون هيفي في 2028

ناسا تختار SpaceX لإطلاق مركبة أوروبية إلى المريخ

أعلنت وكالة ناسا يوم الخميس أن شركة SpaceX ستتولى مهمة إطلاق مركبة Rosalind Franklin التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية إلى المريخ، باستخدام صاروخ Falcon Heavy من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، وذلك في موعد لا يتجاوز أواخر عام 2028.

مسيرة طويلة من التعثرات السياسية

لم يكن قرار ناسا باختيار الصاروخ مجرد قرار تقني، بل جاء بعد سنوات من التعثرات السياسية. فقد بدأت رحلة المركبة الأوروبية قبل نحو ربع قرن، عندما خططت وكالة الفضاء الأوروبية لإرسال مركبة متحركة إلى الكوكب الأحمر كجزء من برنامج Aurora، بهدف البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.

كان من المقرر إطلاق المركبة في عام 2009، باستخدام صاروخ روسي من نوع Soyuz. لكن الغزو الروسي لأوكرانيا في عام 2022 أدى إلى تعليق التعاون الفضائي بين أوروبا وروسيا، مما أجبر وكالة الفضاء الأوروبية على البحث عن بديل.

روسيا وأوكرانيا: العامل الحاسم في تأخير المهمة

قبل الغزو الروسي لأوكرانيا، كان التعاون الفضائي بين أوروبا وروسيا مزدهرًا. فقد كانت روسيا مسؤولة عن توفير صاروخ Soyuz لإطلاق المركبة، بالإضافة إلى نظام هبوط محتمل. لكن بعد فرض العقوبات الأوروبية على روسيا، اضطرت وكالة الفضاء الأوروبية إلى إلغاء هذه الشراكة.

في عام 2022، أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية عن تعليق مهمة ExoMars، التي تشمل المركبة Rosalind Franklin، بسبب الحرب في أوكرانيا. ومنذ ذلك الحين، بدأت وكالة الفضاء الأوروبية في البحث عن شركاء جدد لإكمال المهمة.

SpaceX تختار صاروخ Falcon Heavy

بعد سنوات من البحث، اختارت وكالة الفضاء الأوروبية شركة SpaceX لتكون شريكها الجديد في إطلاق المركبة إلى المريخ. يأتي هذا الاختيار بعد أن فشلت وكالة الفضاء الأوروبية في العثور على بديل روسي، مما دفعها إلى النظر في خيارات تجارية.

صرح مسؤولون في وكالة الفضاء الأوروبية أن صاروخ Falcon Heavy، الذي تتمتع به SpaceX، هو الخيار الأمثل من حيث القدرة على حمل المركبة إلى المريخ، بالإضافة إلى تكلفته المعقولة مقارنة بالخيارات الأخرى.

مستقبل المهمة: البحث عن حياة على المريخ

تهدف مهمة Rosalind Franklin إلى البحث عن علامات الحياة على سطح المريخ، باستخدام أدوات متطورة مثل مثقاب يبلغ طوله مترين لاختراق التربة المريخية. من المتوقع أن تساعد هذه المهمة في الإجابة على أسئلة أساسية حول وجود حياة خارج كوكب الأرض.

«إن اختيار SpaceX لإطلاق المركبة يمثل خطوة هامة نحو استكمال مهمة Rosalind Franklin، التي تعد إحدى أهم المهام العلمية في تاريخ استكشاف المريخ».

جوزيبي ساكو، مدير برنامج ExoMars في وكالة الفضاء الأوروبية

ما هي الخطوات التالية؟

قبل الإطلاق في أواخر عام 2028، ستخضع المركبة Rosalind Franklin لسلسلة من الاختبارات النهائية لضمان جاهزيتها التامة. كما ستعمل وكالة الفضاء الأوروبية وSpaceX معًا على تطوير خطة الإطلاق النهائية، بما في ذلك تحديد المسار الدقيق للمركبة إلى المريخ.

من المتوقع أن تصل المركبة إلى سطح المريخ في أوائل عام 2030، حيث ستبدأ مهمتها في البحث عن آثار الحياة القديمة أو الحالية على الكوكب الأحمر.