الأطباء وأطباء الأسنان في كونيتيكت يتصدرون قائمة مقاضاة المرضى على الديون الطبية

تحقيق يكشف تحولًا مثيرًا في تحصيل الديون الطبية

منذ عام 2022، يعمل KFF Health News بالتعاون مع غرف أنباء محلية، بما في ذلك CT Mirror، على دراسة أزمة الديون الطبية في الولايات المتحدة كجزء من مشروع "التشخيص: دين". ويكشف هذا التحقيق عن تحول غير متوقع في ولاية كونيتيكت، حيث لم تعد المستشفيات هي الأكثر نشاطًا في مقاضاة المرضى على الديون الطبية، بل حل محلها الأطباء وأطباء الأسنان ومقدمو الرعاية الصحية الآخرون.

الأطباء يتصدرون قائمة المقاضاة

أظهرت بيانات المحاكم في كونيتيكت أن مقدمي الرعاية غير المستشفيات، مثل الأطباء الخاصين وأطباء الأسنان، مسؤولون عن أكثر من 80% من دعاوى تحصيل الديون الطبية في الولاية. وهذا يمثل تحولًا كبيرًا مقارنة بخمس سنوات مضت، عندما كانت المستشفيات تمثل ثلاثة أرباع قضايا تحصيل الديون الصحية في المحاكم.

ويعزو الخبراء هذا التحول إلى الاختلافات التنظيمية بين المستشفيات والمؤسسات الصحية الأخرى. فالمستشفيات، كونها منظمات غير ربحية معفاة من الضرائب، ملزمة بتقديم مساعدات مالية للمرضى ذوي الدخل المنخفض، فضلاً عن الالتزام بقوانين فيدرالية تحد من ممارسات التحصيل العدواني. أما الأطباء الخاصون ومقدمو الرعاية الصحية الآخرون، فلا يخضعون لنفس القواعد التنظيمية الصارمة.

آثار قانونية ومالية قاسية على المرضى

تؤدي دعاوى تحصيل الديون الطبية إلى عواقب وخيمة على المرضى، بما في ذلك:

• حجز الأجور من قبل الدائنين.
• رسم حقوق على المنازل.
• تراكم ديون إضافية بسبب الفوائد ورسوم المحكمة.
• عرقلة حصول المرضى على الرعاية الصحية اللازمة.
• تآكل الثقة في مقدمي الرعاية الصحية.

"إنه أمر فظيع حقًا. كيف يمكنهم فعل هذا بالناس؟"

تحول نحو بيئة أقل تنظيمًا

يشير الخبراء إلى أن هذا التحول في أنماط مقاضاة الديون الطبية ينقل هذه الممارسات إلى بيئة أقل تنظيمًا، مما يزيد من صعوبة حماية المرضى من الممارسات الاستغلالية. فالمستشفيات، على الرغم من أنها قد تلجأ إلى الدعاوى القضائية، إلا أنها تخضع لمتطلبات قانونية صارمة تهدف إلى التخفيف من الأعباء المالية على المرضى ذوي الدخل المحدود.

أما الأطباء الخاصون ومقدمو الرعاية الصحية الآخرون، فلا يخضعون لنفس الضوابط، مما قد يؤدي إلى زيادة الدعاوى القضائية ضد المرضى غير القادرين على سداد فواتيرهم الطبية.

أهمية البيانات القضائية في كونيتيكت

تعد بيانات المحاكم في كونيتيكت نادرة من حيث شفافيتها مقارنة بولايات أخرى، مما يوفر فرصة فريدة لفهم مدى انتشار دعاوى تحصيل الديون الطبية وآثارها على المرضى. وقد عمل فريق التحقيق، المكون من KFF Health News وCT Mirror، على تحليل هذه البيانات لفهم مدى انتشار هذه الممارسات وتأثيرها على الأسر المتضررة.

ويأمل الباحثون أن تساهم هذه النتائج في تعزيز النقاش حول الحاجة إلى تنظيم أكثر صرامة لممارسات تحصيل الديون الطبية، وضمان حماية المرضى من الممارسات الاستغلالية.