Врачи и стоматологи Коннектикута чаще больниц подают в суд на пациентов за долги

Как часто медицинские учреждения и врачи подают в суд на пациентов за неоплаченные счета? Этот вопрос KFF Health News изучает уже несколько лет в рамках проекта «Диагноз: долг». Согласно общенациональному опросу, около 100 миллионов взрослых американцев сталкиваются с медицинскими долгами. Однако в большинстве штатов почти невозможно отследить, сколько пациентов оказываются в суде из-за невыплаченных медицинских счетов.

Коннектикут стал исключением. Здесь доступны судебные данные, которые позволили проанализировать масштабы проблемы: кто и за какие суммы подает иски, а также как часто это происходит. За последний год журналисты KFF Health News и CT Mirror изучили дела пациентов, ставших ответчиками по таким искам. Результаты оказались шокирующими.

В этом году была опубликована первая часть расследования, посвященная тому, как врачи и стоматологи вышли на первое место по количеству исков о взыскании медицинских долгов. Еще пять лет назад больницы составляли три четверти всех подобных дел в судах штата. Теперь ситуация изменилась: на долю больниц приходится менее 20% таких исков.

Почему это происходит?

Большинство больниц — это некоммерческие организации, которые обязаны предоставлять финансовую помощь малообеспеченным пациентам и соблюдать федеральные правила, ограничивающие агрессивные методы взыскания долгов. Врачи и частные медицинские практики, напротив, не подпадают под эти требования. В результате они могут использовать более жесткие методы взыскания, включая судебные иски.

«Это просто несправедливо», — говорит Элли Касс-Уилсон, медсестра из Бристоля, которую подала в суд частная гинекологическая клиника за долг в 1 972 доллара. Она не оспаривала иск, но задается вопросом: «Как они могут так поступать с людьми?»

Последствия судебных исков

Судебные иски за медицинские долги могут иметь серьезные последствия для пациентов:

• Изъятие заработной платы;
• Наложение ареста на имущество;
• Дополнительные расходы на проценты и судебные издержки;
• Ухудшение финансового положения семей;
• Отказ пациентов от необходимого лечения;
• Снижение доверия к медицинским учреждениям.

Эксперты отмечают, что такая практика усугубляет кризис медицинских долгов в стране и ставит под угрозу доступность медицинской помощи для многих граждан.

Выводы исследования

По данным совместного расследования CT Mirror и KFF Health News, врачи, стоматологи и другие негосударственные медицинские учреждения в Коннектикуте теперь подают более 80% исков о взыскании медицинских долгов. Это резкое изменение по сравнению с ситуацией пятилетней давности, когда больницы доминировали в этой сфере.

Проект «Диагноз: долг» продолжает изучать проблему медицинских долгов в США, чтобы привлечь внимание к этой острой социальной проблеме и найти пути ее решения.