توسيع بطولة NCAA لعام 2027: قرار مثير للجدل يهدد بإفساد واحدة من أجمل بطولات الرياضة الأمريكية

أتلانتا، جورجيا - 28 مارس 2025: Jahki Howard #3 من فريق Auburn Tigers يقوم بتحديث لوحة النتائج خلال جولة Sweet Sixteen من بطولة NCAA للرجال لكرة السلة لعام 2025، التي أقيمت في State Farm Arena في أتلانتا، جورجيا. (تصوير: Isaac Wasserman/NCAA Photos عبر Getty Images)

باتخاذ NCAA للخطوات النهائية، يبدو أن التغيير الذي لا يريده أحد تقريبًا بات أمرًا محتومًا. وفقًا لما ذكره بيتر ثيميل من ESPN، فإن الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) بصدد توسيع بطولات كرة السلة للرجال والسيدات إلى 76 فريقًا بدلاً من 68 فريقًا حاليًا. ومن المتوقع أن يتم التصديق على هذا التوسع خلال الأسابيع المقبلة، مع بدء تطبيق النظام الجديد في العام المقبل.

ومع ذلك، لم تلقَ هذه الخطوة سوى ردود فعل سلبية واسعة النطاق، وهو ما يتكرر كلما تم طرح فكرة توسيع البطولة. فإلى جانب حفنة من المدربين والمديرين الرياضيين ومسؤولي التلفزيون الذين قد يستفيدون بشكل محدود من هذا القرار، لا أحد في عالم كرة السلة الجامعية يرغب في حدوث هذا التوسع. جماهير الرياضة تكره الفكرة، والإعلام الرياضي الذي يغطي البطولة يشعر بالقلق نفسه.

تعد بطولة NCAA بالفعل واحدة من أكثر البطولات ما بعد الموسم شعبية في الرياضة الأمريكية، ولا يوجد سبب واضح يدعو إلى هذا التغيير. ففي عصر driven بالمال، تبدو الآثار المالية للتوسع ضئيلة مقارنة بالرفض الشديد من قبل جميع من يهتمون ببطولة مارس مادنس. ببساطة، لا يوجد أي مبرر منطقي لتغيير واحدة من الأشياء القليلة في الرياضة التي يتفق الجميع على عدم المساس بها.

الغرابة في الأمر: إذا تم استطلاع آراء جماهير كرة السلة الجامعية حول التغييرات التي يرغبون في إجرائها لتحسين البطولة، فإن أكثر الإجابات شيوعًا ستكون تقليص عدد الفرق إلى 64 فريقًا، كما كان الحال من عام 1985 إلى 2001.

على الرغم من العقود التي اتسمت بالقرارات الغريبة وعدم الكفاءة، إلا أن NCAA تمكنت من القيام بشيء واحد بشكل جيد: تنظيم بطولة تجذب الجمهور الأمريكي مثلها مثل أي حدث آخر في مارس/أبريل. وتدر البطولة ما يقرب من مليار دولار سنويًا، وهو ما يمثل حوالي 90% من الإيرادات السنوية للرابطة. ومع ذلك، يبدو أن هذا لا يكفي لمنع NCAA من المضي قدمًا في هذا القرار.

أكثر التفسيرات منطقية وراء هذا التوسع، رغم كل شيء، هو الجشع. فلا شيء يكفي عندما يتعلق الأمر بالمال، ولهذا السبب سيُجبر عشاق كرة السلة الجامعية على مشاهدة مباريات إضافية لفِرق من conferences قوية، حتى وإن كانت هذه الفرق خاسرة في الموسم العادي وتلعب أمام جماهير صغيرة بدءًا من مارس 2027.