Расширение NCAA: почему расширение турнира до 76 команд вызывает всеобщее недовольство

Атланта, Джорджия — 28 марта 2025 года. В разгар «Сладкого шестнадцати» турнира NCAA по баскетболу игрок команды «Оберн Тайгерс» Джахи Ховард обновляет сетку турнира. Фото: Isaac Wasserman/NCAA Photos via Getty Images

Казалось бы, неизбежное изменение, от которого никто не в восторге, должно состояться уже в 2027 году. Как сообщает ESPN, NCAA начала финальные шаги по расширению мужского и женского баскетбольных турниров до 76 команд. Официальное утверждение ожидается в ближайшие недели, а новый формат начнет действовать уже в следующем сезоне.

Почему идея не находит поддержки

Новость встретила единодушное неприятие — как и все предыдущие обсуждения расширения турнира. Несмотря на это, NCAA продолжает двигаться к реализации планов. Почти все, кто так или иначе связан с баскетболом, против изменений. Исключение составляют лишь несколько тренеров, спортивных директоров и телевизионных менеджеров, которые могут получить личную выгоду, пусть и незначительную.

• Болельщики категорически против идеи.
• Большинство журналистов, освещающих спорт, также настроены отрицательно.
• Турнир NCAA уже является самым популярным постсезонным соревнованием в США.
• Нет явных спортивных причин для расширения.

В эпоху, когда изменения чаще всего продиктованы финансовыми интересами, аргументы в пользу расширения выглядят слабо на фоне массового неприятия. Логически обосновать изменения практически невозможно.

Ирония перемен

Если бы у болельщиков спросили, что они хотели бы изменить в турнире NCAA, большинство ответило бы: вернуть формат 64 команд, который действовал с 1985 по 2001 год. Однако NCAA, несмотря на годы некомпетентных решений, до сих пор преуспевает в одном — в организации турнира, который вот уже несколько десятилетий захватывает внимание всей Америки на три недели марта и начала апреля.

Турнир приносит NCAA около миллиарда долларов ежегодно — это 90% всех доходов организации. Казалось бы, этих аргументов достаточно, чтобы оставить всё как есть. Однако изменения всё равно грядут.

Главная причина: жадность

Самое логичное объяснение неизбежности расширения кроется в жадности. Никогда не бывает достаточно денег, и именно поэтому с марта 2027 года болельщики будут вынуждены наблюдать за матчами команд из топовых конференций, которые имеют отрицательный баланс побед и поражений, играющих вяло и перед малой аудиторией.