NCAA udvider turneringen til 76 hold – trods massiv modstand

ATLANTA, GEORGIA – NCAA’s plan om at udvide den årlige basketballturnering til 76 hold fra 2027 er nu under de sidste forberedelser. Ifølge ESPN’s Pete Thamel er beslutningen næsten endelig og ventes at blive formelt vedtaget inden for de kommende uger. Den nye turneringsstruktur vil træde i kraft allerede næste år.

Men reaktionerne er entydige: Næsten ingen ønsker udvidelsen. Kritikken kommer fra fans, medier og tidligere spillere, der alle frygter, at turneringen mister sin prestige og kvalitet. Allerede nu er NCAA-turneringen den mest populære postseason i amerikansk sport, og der er ingen sportslige eller økonomiske argumenter, der kan retfærdiggøre ændringen.

De eneste fortalere for udvidelsen er en lille gruppe trænere, sportsdirektører og tv-chefer, der potentielt kan profitere økonomisk. Men selv blandt dem er opbakningen begrænset. Fans og medier er enige: Turneringen fungerer allerede perfekt som den er.

Hvis man spurgte alle basketballfans i verden, hvad de ville ændre ved NCAA-turneringen, ville det mest almindelige svar være at skære antallet af hold ned til 64 igen – som det var fra 1985 til 2001.

NCAA har gennem årtier vist sig inkompetent på mange områder, men én ting har organisationen gjort rigtigt: At skabe en turnering, der hvert forår i tre uger fanger amerikanernes opmærksomhed som få andre begivenheder. Turneringen genererer omkring en milliard dollar årligt for NCAA – svarende til 90 procent af organisationens samlede indtægter. Alligevel vælger NCAA at ignorere disse fakta og gennemtrumfe en udvidelse, der næppe vil gavne nogen.

Den mest sandsynlige forklaring på udvidelsen er grådighed. NCAA og de involverede parter vil have mere – uanset omkostningerne. Resultatet bliver formentlig flere kampe med svagere hold fra de store konferencer, dårligere basketball og mindre tilskuere. Fansene bliver tvunget til at se endnu flere middelmådige opgør i marts 2027.