NCAA planlegger å utvide March Madness – ingen ønsker det

En endring ingen ønsker – men NCAA presser på

ATLANTA, GEORGIA – 28. mars 2025: Jahki Howard fra Auburn Tigers oppdaterer turneringsbrettet under Sweet Sixteen-runden i NCAA Men's Basketball Tournament på State Farm Arena. (Foto: Isaac Wasserman/NCAA Photos via Getty Images)

Det ser ut til at den omstridte utvidelsen av NCAA-turneringene i basketball endelig skal bli en realitet. Ifølge ESPNs Pete Thamel har NCAA allerede igangsatt de siste forberedelsene for å utvide både mennenes og kvinnenes turneringer til 76 lag. Den nye formatet ventes å bli offisielt vedtatt innen få uker og tre i kraft allerede neste år.

Men reaksjonene er entydige: Ingen ønsker dette.

Massiv motstand fra hele basketballmiljøet

Siden forslaget først ble lansert, har utvidelsen møtt nærmest enstemmig kritikk. Bortsett fra et fåtall trenere, idrettsledere og TV-ansatte som kan tjene økonomisk på endringen, er det ingen som ønsker dette. Fans, medier og spillere er enige: NCAA-turneringen er allerede den mest populære sluttspillserien i amerikansk idrett. Det finnes ingen sportslige eller økonomiske argumenter som forsvarer en slik endring.

I en tid der store avgjørelser ofte styres av penger alene, virker det paradoksalt at NCAA likevel velger å gjennomføre en endring som nesten alle er imot. Spesielt når turneringen allerede genererer rundt én milliard dollar i årlig inntekt for forbundet – en sum som utgjør om lag 90 prosent av deres totale inntekter.

Ironien: Fans ønsker tilbake til det gamle formatet

Det mest oppsiktsvekkende er at dersom man spurte basketballfans hva de ville endre med turneringen, ville det mest sannsynlige svaret vært å redusere antall lag tilbake til 64, slik det var mellom 1985 og 2001. Likevel presser NCAA på for en utvidelse som ingen ønsker.

Den eneste plausible forklaringen på hvorfor utvidelsen likevel blir gjennomført, er grådighet. NCAA og tilknyttede aktører ser ut til å prioritere økonomiske gevinster fremfor kvalitet og tradisjon. Fra 2027 vil basketballfans måtte forholde seg til flere kamper med svakere lag fra de største konferansene, spilt for tomme tribuner – alt for å øke inntektene.

Spørsmålet gjenstår: Hvorfor endre noe som allerede fungerer perfekt?