كاليب داونز: إضافة دفاعية جديدة لركاب دالاس كاوبويز بأمل تعزيز الخط الخلفي

في مفاجأة لخصها المدير العام لفريق دالاس كاوبويز، جيري جونز، بوصفه بأنه «فرصة بعيدة المنال»، نجح الفريق في ضم كاليب داونز، safety جامعة ولاية أوهايو، في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية 2024. وجاءت عملية الاختيار في المركز الحادي عشر، بعد أن تنازل الفريق عن مركزه في المسودة مقابل الحصول على داونز، ليكون أول safety يُختار في الجولة الأولى منذ عام 2002، عندما اختار الفريق روى ويليامز في المركز الثامن.

أشاد جونز بقدرات داونز قائلاً إنه يمكن أن يكون «قائد الدفاع»، في إشارة إلى الدور الحيوي الذي يُتوقع أن يلعبه في تشكيل الفريق الدفاعي. وأكد المسؤولون في الفريق أن داونز يمتلك المهارات اللازمة للعب في عدة مراكز دفاعية، بما في ذلك safety، ونيكل، وكورنر، وهو ما يتوافق مع أسلوب اللعب المتعدد الذي يفضله الفريق.

وقال داونز عن دوره المتوقع في الفريق: «أعتقد أن الأمر يتعلق بقدرتي على صنع اللعب في جميع جوانب اللعبة، سواء بالقرب من خط Scrimmage أو في العمق. أشعر أنني قادر على القيام بكل ذلك، وسأكون سعيداً بفرصة العمل مع فريق مثل دالاس كاوبويز».

ويأتي اختيار داونز في ظل حاجة ماسة لتحسين الدفاع، الذي احتل المرتبة الأخيرة في الدوري من حيث النقاط المسجلة عليه الموسم الماضي، حيث استقبل الفريق 511 نقطة. هذا الضعف الدفاعي كان أحد الأسباب الرئيسية لعدم نجاح الفريق في تحقيق أهدافه، خاصة وأن الفريق لم يفز بأي سوبر بول دون وجود safety من مستوى قاعة المشاهير في صفوفه.

وكان لفريق دالاس كاوبويز سابقة ناجحة مع safeties من مستوى قاعة المشاهير، مثل كليف هاريس في السبعينيات، ودارين وودسون في التسعينيات، الذي كان أحد أعمدة الفريق خلال فوزه بثلاث بطولات سوبر بول. وقال نائب رئيس الفريق لشؤون اللاعبين، ويل ماكلاي، عن داونز: «إنه لاعب يضاعف من كفاءة الآخرين، وسيجعل زملاءه أفضل».

ويعول الفريق كثيراً على داونز لتغيير واقع دفاعه الضعيف، مع الأمل في أن يسهم في إعادة الفريق إلى منافسة البطولات، خصوصاً بعد أن عانى من عدم الاستقرار الدفاعي في المواسم الأخيرة.