Caleb Downs rejoint les Cowboys : un renfort clé pour leur défense en 2024

Les Cowboys de Dallas ont surpris plus d'un observateur en sélectionnant Caleb Downs, safety de l'Ohio State, au 11e rang de la draft 2024. Une opération audacieuse, puisque l'équipe avait initialement peu de chances de le recruter. Pour y parvenir, Dallas a échangé une place avec une autre franchise, une première depuis 2002 pour un safety en première ronde, année où Roy Williams avait été choisi.

Le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, a immédiatement salué le potentiel de Downs. Selon lui, le jeune joueur pourrait devenir « un quarterback de la défense », à l'image de Darren Woodson, futur membre du Pro Football Hall of Fame, qui avait marqué l'histoire des Cowboys dans les années 1990. Downs est en effet capable d'évoluer au poste de safety, de nickelback et même de cornerback.

« Je pense que mon rôle consiste simplement à réaliser des jeux dans tous les aspects du jeu », a déclaré Downs, cité par Tommy Yarrish du site officiel de l'équipe. « Que ce soit près de la ligne de scrimmage ou en couverture profonde, je me sens capable de tout faire. Et ce sera formidable de pouvoir le faire avec les Cowboys. »

Les Cowboys n'ont jamais remporté le Super Bowl sans un safety d'exception dans leurs rangs. Ils comptaient notamment Cliff Harris, intronisé au Hall of Fame, lors de leurs deux victoires dans les années 1970, et Darren Woodson pour leurs trois titres dans les années 1990. Woodson était d'ailleurs rookie en 1992.

Will McClay, vice-président du personnel des Cowboys, a souligné l'impact potentiel de Downs : « C'est un multiplicateur. Il va rendre les autres meilleurs. » Une qualité précieuse pour une défense qui a concédé 511 points la saison dernière, l'une des pires performances de la NFL.