6 milliarder dollars startup løser strømkrisen for data centre med genbrugte elbatterier

I det bakkede landskab uden for Reno i Nevada, omgivet af solpaneler, står et usædvanligt data center. Det skiller sig ud, fordi det ikke belaster det lokale elnet eller naboernes strømregninger. I stedet drives det af solenergi og hundredvis af genbrugte elbatterier – en løsning udviklet af det seks milliarder dollars store startup Redwood Materials, grundlagt af Tesla-medgrundlægger JB Straubel.

Mens traditionelle data centre bidrager til stigende elforbrug og politisk modstand på grund af høje energiomkostninger og miljøpåvirkning, tilbyder Redwoods system en fleksibel og bæredygtig alternativ. Batterierne, der tidligere var brugt i elbiler, indeholder stadig betydelig energikapacitet og kan genanvendes til at levere billig strøm uden at belaste elnettet yderligere.

En ny forretningsmodel baseret på genbrug

Straubel, der tidligere var CTO hos Tesla, så et uudnyttet potentiale i de mange brugte elbatterier. I stedet for at genanvende batterierne til råmaterialer, som traditionelt er en dyr og ressourcekrævende proces, besluttede han at udnytte den resterende energi i batterierne til at skabe store energilagringsløsninger. Disse kan bruges af elnet, mikronet eller direkte af data centre.

«Jeg hader spild. Det gør ondt på mig som ingeniør at se ressourcer blive smidt ud, selvom vi naturligvis kan genanvende batterierne. Men der måtte være en bedre måde at udnytte dem på – og det var starten på at skalere det her op.»

JB Straubel, CEO, Redwood Materials

Beslutningen kom på et tidspunkt, hvor markedet for energilagring var klar til at eksplodere. I USA blev der i 2023 installeret rekordmange 18,9 gigawatt-time kapacitet – nok til at forsyne 15 til 20 millioner hjem med strøm på én gang. I Californien stod batterier i marts 2024 for 43% af statens samlede elproduktion. Frem mod 2027 forventes kapaciteten at vokse med over 50%, drevet af behovet for at lagre vedvarende energi og den massive udbygning af data centre.

Billigere og hurtigere løsninger for data centre

Mens nogle data centre overvejer at bygge nye gasfyrede kraftværker – som samlet set kan udlede mere CO₂ end visse lande – tilbyder Redwoods løsning en mere bæredygtig og økonomisk attraktiv mulighed. For udviklere af data centre betyder det:

• Undgåelse af lange ventetider hos el-selskaber for at få strømkapacitet.
• Overholdelse af krav fra den amerikanske regering om, at nye projekter skal have egen strømforsyning.
• Mulighed for at lagre strøm fra elnettet, når prisen er lav, til senere brug.

For elnettene er løsningen en billigere måde at lagre vedvarende energi på, mens industrien kan udnytte den til at stabilisere produktionen. Redwood Materials, der allerede har adgang til tusindvis af genbrugte elbatterier, er i fuld gang med at udrulle hundredvis af megawatt-timer kapacitet – nok til at dække betydelige dele af data centre og lokale elnet.

Med denne tilgang viser Redwood Materials, hvordan innovation inden for energilagring kan løse nogle af de største udfordringer inden for strømforsyning og bæredygtighed i takt med den digitale tidsalder.