Amerikanernes modstand mod datacentre vokser – hvad betyder det for lokalbefolkningen?

I Vineland, New Jersey, står et nyt datacenter midt i opførelse. Men det er ikke alle, der er glade for det. En nylig Gallup-undersøgelse viser, at hele 70 procent af amerikanerne modsætter sig opførelsen af datacentre i deres lokalområde – heraf 48 procent, der er stærkt imod. Det er en stigning på 18 procentpoint på blot to måneder, hvilket afspejler en stigende bekymring blandt befolkningen.

Modstanden skyldes primært to forhold: miljømæssige konsekvenser og påvirkningen af livskvaliteten. Alligevel fortsætter byggeboomet med hidtil usete hastigheder. Ifølge estimater er der allerede bygget over 4.000 datacentre i USA, og mere end 2.000 er under opførelse. Denne udvikling afspejler, hvordan kunstig intelligens og automatisering driver efterspørgslen på datacentre – og dermed bliver en afgørende politisk udfordring.

Mens præsident Donald Trump og Det Hvide Hus tilsyneladende har valgt at stå uden for reguleringen af kunstig intelligens, er der stor usikkerhed på den demokratiske side. Nogle politikere, som senator Bernie Sanders, kræver en midlertidig stop for opførelsen af datacentre for at indføre bedre forbrugerbeskyttelse. Andre, som senator Ruben Gallego, mener, at kunstig intelligens er en nødvendig ondskab, og at datacentre er en del af den ligning.

For at få klarhed over situationen besøgte vi Vineland, hvor et nyt datacenter er under opførelse. Vi talte med lokale boligejere og en demokratisk kandidat, der kæmper for reformer inden for AI. På et borgermøde kom der mange bekymringer frem: stigende elregninger, umuligheden ved at sælge boliger og generel angst for kunstig intelligens. Men det største problem var ikke selve datacentret – det var den manglende inddragelse af lokalbefolkningen i beslutningsprocessen.

Beboerne fortalte, at de først blev bekendt med datacentret, da byggearbejdet allerede var i gang. De efterlyser større gennemsigtighed omkring forbindelserne mellem politikere og techgiganter og opfordrer til proaktiv regulering frem for reaktionær. For dem handler det ikke blot om modstand mod datacentre, men om en følelse af, at deres interesser bliver overset i den politiske dagsorden.

Her er nogle af de udtalelser, vi fik fra borgermødet – let redigeret for længde og klarhed:

"Vi blev aldrig spurgt. Vi fandt ud af det, da maskinerne stod foran vores huse. Det er som om, vores stemme ikke tæller."

"Elregningen er eksploderet. Vi kan ikke længere betale den, og vores bolig er blevet værdiløs."

"Vi har brug for regler, der beskytter os, før det er for sent. Politikere skal handle nu, ikke vente på, at krisen rammer."

For flere detaljer og fulde interviews kan du lytte til podcasten America, Actually eller se den på Vox’s YouTube-kanal.