Amerikansk kongresmedlem kræver stop for Paramounts fusion med mellemøstlige investorer

En amerikansk kongresmedlem har fremsat en skarp advarsel til Federal Communications Commission (FCC) om at blokere en planlagt fusion mellem Paramount Skydance og Warner Bros. Discovery. Ifølge forslaget ville tre mellemøstlige suveræne fonde fra Saudi-Arabien, Abu Dhabi og Qatar samt andre udenlandske investorer få en samlet ejerandel på 49,5 % i det nye selskab.

Disse fonde ville dog kun have ikke-stemmende aktier, hvilket betyder, at de ikke direkte kan påvirke virksomhedens beslutninger. Alligevel ville de samlet kontrollere 38,5 % af aktiekapitalen – langt over FCC’s grænse på 25 % for udenlandsk ejerskab. Yderligere udenlandske investorer omfatter passive partnere i fonde administreret af RedBird Capital Partners.

Paramount Skydance har forsøgt at berolige ved at fremhæve, at familien Ellison og RedBird Capital Partners ville bevare den største ejerandel og dermed kontrollen over selskabet. Men kongresmedlem Sam Liccardo afviser disse argumenter og kalder arrangementet for en juridisk finte.

Liccardo: "En juridisk finte kan ikke skjule reel indflydelse"

I et skarpt brev til FCC-formand Brendan Carr skriver Liccardo:

"Paramount karakteriserer dette arrangement som en almindelig passiv udenlandsk investering. Det kan de ikke narre det amerikanske folk til at tro. Omfanget af disse fondes ejerskab alene udgør langt mere end blot indflydelse. Den økonomiske afhængighed af disse aktionærer gør selskabet underlagt deres interesser. Kommissionen må ikke tillade, at en juridisk formalitet bruges til at vaske, hvad der i realiteten er en overgivelse af amerikansk medieinfrastruktur til udenlandske autoritære regimer."

Liccardo understreger, at selvom fondene ikke har stemmerettigheder, ville deres massive økonomiske indflydelse gøre Paramount Skydance afhængig af deres beslutninger. Han frygter, at dette kan føre til censur eller indflydelse fra regeringer med anderledes demokratiske og etiske standarder end USA.

Spørgsmålet om udenlandsk ejerskab i amerikanske medier har tidligere været genstand for debat, især når det drejer sig om investeringer fra lande med begrænset pressefrihed. Liccardo peger på, at en sådan struktur ikke blot er et juridisk spørgsmål, men en sikkerhedsmæssig og demokratisk udfordring.

FCC har endnu ikke taget stilling til sagen, men Liccardos indlæg forventes at intensivere presset for en afvisning af fusionen. Hvis FCC godkender arrangementet, kan det få betydelige konsekvenser for den amerikanske medielandsbygd og pressefriheden.