Apples nye CEO skal mestre ét kritisk punkt inden for AI

Apple har en ny CEO – og han er hardware-mand. Den hurtige karakteristik af Apples lederskifte spredte sig lynhurtigt i Silicon Valley og tech-verdenen. Den nye topchef, John Ternus, har avanceret gennem rækkerne inden for hardware, overtog iPhone-udviklingen i 2020 og blev året efter ansvarlig for hele hardware-området.

Analytikere vurderer, at Ternus’ udnævnelse som Tim Cooks efterfølger signalerer, at Apple vil træde ind i AI-æraen med en afbalanceret strategi: AI skal integreres strategisk for at forbedre enhederne, men uden at udvide det til alle services og forretningsområder. Mens konkurrenterne investerer milliarder årligt i AI-forskning og datacentre, har Apple holdt sine udgifter relativt stabile. Virksomhedens AI-forskningsgruppe har heller ikke udviklet sig til at blive dens centrale omdrejningspunkt.

Men udnævnelsen af en hardware-ekspert som CEO betyder ikke, at Apples AI-indsats bliver undertrykt eller begrænset til mindre funktioner som fjernelse af objekter fra fotos. Apple har nemlig en stor mulighed i at køre kraftfulde AI-modeller direkte på sine egne chips – ikke i datacentre hos ukendte tech-giganter.

Apples personlige AI-modeller vil køre i en sikker enklave inden i Apple-chips, på samme måde som Apple Pay sikrer, at finansielle data forbliver skjult for både Apple og andre. Ved at køre AI lokalt på enhederne kan Apple behandle følsomme data hurtigt og effektivt uden at sende dem til skyen – samtidig med at privatlivet beskyttes. Og det betyder noget. I takt med at mistilliden til store AI-laboratorier vokser, og reguleringen halter bagefter, bliver garantier for sikkerhed og privatliv stærke salgsargumenter. Apple har i årevis opbygget troværdighed inden for databeskyttelse. Nu har virksomheden chancen for at udnytte det.

At køre store AI-modeller på bærbare computere og smartphones er stadig en udfordring, men under Ternus’ ledelse kan Apple have den rette kombination af kompetencer til at lykkes. Han spillede en nøglerolle i overgangen til Apple Silicon, som er fundamentet for virksomhedens AI-strategi. Johny Srouji, der stod bag udviklingen af Apples silicium-teknologi, overtager nu Ternus’ tidligere rolle som leder af hardware-området. Ternus har også et langt og produktivt samarbejde med Apples softwarechef Craig Federighi, som nu overtager kontrollen med størstedelen af Apples AI-forskningsgruppe og vil spille en central rolle i integrationen af AI-modeller i operativsystemer og apps.

For at få store modeller til at køre på små chips kræver det tæt samarbejde mellem Apples hardware-, silicium- og softwareteams. Apples AI-historie rummer dog også mange fejlslagne projekter. Siri er stadig en skuffelse. I 2024 lovede Apple at transformere den kommando-baserede assistent til en systemomfattende AI-agent drevet af store sprogmodeller og levere højt personliggjorte funktioner til iPhones. Det er endnu ikke blevet til virkelighed.

Men som tidligere skrevet i år, har Apple stadig en chance for at føre an fra en bagposition. Det er usandsynligt, at virksomheden kan indhente OpenAI, Anthropic og andre i udviklingen af massive generelle AI-modeller. Hvad Apple kan gøre, er at udnytte disse modeller på en måde, der passer til dens kerneværdier: privatliv, sikkerhed og enhedsbaseret intelligens.