Cowboys benytter franchise-tag på George Pickens: Ingen langsigtet kontrakt i sigte

Dallas Cowboys har et ry for at have en plan – selv når der tilsyneladende ingen plan er. Efter at have byttet en tredje runde-pick for receiver George Pickens sidste år, havde holdet ingen intentioner om at tilbyde ham en fair langsigtet kontrakt, selv hvis han præsterede på et højt niveau. Det gjorde han.

I stedet planlægger Cowboys at benytte sig af franchise-tag i 2026, hvilket giver dem mulighed for at betale Pickens 27,3 millioner dollars for én sæson – trods en markedspris på omkring 42,2 millioner dollars årligt, som senest er blevet fastsat gennem Jaxon Smith-Njigbas kontrakt.

Stephen Jones, Cowboys' executive vice president og general manager, bekræftede denne strategi under en pressekonference inden draften.

"Der vil ikke blive forhandlet om en langsigtet kontrakt," sagde Jones til NFL Network via Ian Rapoport.

Pickens er endnu ikke under kontrakt, da han endnu ikke har accepteret franchise-tag. Det betyder, at han kan vælge at boykotte hele offseason-programmet, træningslejren og endda præ-sæsonen. Han kan dukke op først ved starten af den ordinære sæson og modtage den fulde sum på 27,3 millioner dollars.

Året efter kan Cowboys benytte franchise-tag igen, hvilket ville give en løn på 33,6 millioner dollars – en stigning på 20 procent. Selvom dette stadig er langt under markedsprisen, sikrer det holdet Pickens i yderligere to år for i alt 60,9 millioner dollars.

Denne tilgang reducerer Pickens til en ren forretningstransaktion. Den tager ikke hensyn til, hvorvidt spilleren føler sig behandlet fair eller er tilfreds med situationen. Jones' udtalelser kommer samtidig med, at Pickens tidligere har vist modvilje mod at forhandle direkte med Cowboys uden en agent til stede – en strategi, som ofte favoriserer holdet, da agenter typisk kan opnå bedre vilkår for spillerne.

Det er nærliggende at antage, at rivaliseringen mellem Pickens og Micah Parsons – som begge er repræsenteret af den samme agent – har spillet en rolle i beslutningen. For Pickens bliver budskabet derfor: "For hårdt. CBA’en giver os muligheden, og vi udnytter den."

Pickens' eneste muligheder er enten at boykotte hele sæsonen eller underskrive franchise-tag og derefter spille med begrænset indsats for at undgå skader, som ellers ville have været mindre sandsynlige med en langsigtet kontrakt. Selv efter fristen for langsigtede kontrakter udløber den 15. juli, kan Cowboys fortsat benytte franchise-tag.