Cowboys nektet George Pickens langvarig kontrakt – hva betyr dette for ham?

Dallas Cowboys har alltid en plan – til og med når det ikke er noen plan. Etter å ha byttet til seg mottaker George Pickens i fjor, hadde laget ingen intensjon om å tilby ham en rettferdig langtidskontrakt, selv om han leverte toppprestasjoner. I stedet ser det ut til at Cowboys har en klar strategi for hvordan de skal håndtere ham fremover.

Planen innebærer å tilby Pickens en lønn på 3,65 millioner dollar i 2025. Dersom han leverer en sterk sesong, vil laget benytte seg av franchise-taggen i 2026. Markedsverdien for mottakere ligger imidlertid betydelig høyere enn franchise-taggen, som for tiden er på rundt 27,3 millioner dollar. Nylige kontrakter, som den til Jaxon Smith-Njigba, viser at markedsprisen ligger på over 42 millioner dollar per år.

Ingen forhandlinger om langtidskontrakt

Under et pressebriefing før NFL-draften bekreftet Cowboys' executive Stephen Jones at laget ikke vil forhandle om en langtidskontrakt med Pickens.

«Det blir ingen forhandlinger om en langtidskontrakt,» uttalte Jones til NFL Network via Ian Rapoport.

Jones la også til at laget ikke har noen garanti for når eller om Pickens vil delta på offseason-programmet. Så lenge han ikke har signert franchise-taggen, er han ikke under kontrakt. Dette betyr at han kan velge å stå over hele offseason, treningsleiren og sesongoppkjøringen, og likevel motta full lønn på 27,3 millioner dollar for 2026.

Dersom Pickens signerer franchise-taggen for 2026, kan Cowboys igjen benytte seg av taggen i 2027, med en 20 prosent økning til 33,6 millioner dollar. Dette er fortsatt betydelig under markedsverdien. Totalt sett kan laget holde Pickens i to år for 60,9 millioner dollar, noe som utsetter hans mulighet til å sikre seg langsiktig økonomisk trygghet.

En ren forretningstransaksjon

Denne tilnærmingen reduserer Pickens til en ren forretningstransaksjon. Det tas ingen hensyn til om spilleren er fornøyd eller føler seg rettferdig behandlet. Valget kan også være påvirket av Pickens' tidligere motstand mot å forhandle direkte med Cowboys uten agent. Laget foretrekker å unngå agenter, da de ofte sikrer bedre kontrakter for spillerne.

Det er også sannsynlig at rivaliseringen mellom Pickens og Micah Parsons, som begge er representert av samme agent, har spilt en rolle i avgjørelsen. For Pickens blir budskapet i realiteten: «Dessverre, regelverket tillater dette, og vi kommer til å gjøre det.»

Hans eneste alternativ er å boikotte sesongen eller signere franchise-taggen og ikke yte maksimalt, noe som kan føre til skader som ville vært unngått med en rettferdig langtidskontrakt. Selv etter fristen for langtidskontrakter den 15. juli, har Cowboys muligheten til å betale ham franchise-taggen.