Cowboys zetten George Pickens opzij met franchise tag: geen langetermijncontract in 2026

De Dallas Cowboys hebben altijd een plan, maar soms lijkt dat plan vooral te draaien om het ontwijken van verplichtingen. Na het ruilen van een derde ronde draftpick voor wide receiver George Pickens vorig jaar, had de club geen intentie om hem een eerlijk langetermijncontract te bieden, zelfs als hij uitblinkt. Dat deed hij wel.

In plaats van een deal sluiten, lijkt het erop dat de Cowboys hem in 2025 voor $3,65 miljoen willen inzetten en hem in 2026 de franchise tag willen opleggen. Die strategie houdt in dat Pickens twee jaar lang onder contract staat voor in totaal $60,874 miljoen – ver onder de marktwaarde. De franchise tag voor 2026 bedraagt $27,298 miljoen, terwijl vergelijkbare spelers zoals Jaxon Smith-Njigba recentelijk $42,15 miljoen per jaar kregen.

Cowboys-directeur Stephen Jones bevestigde deze aanpak tijdens een persconferentie voor de NFL Draft. "Er zullen geen onderhandelingen zijn voor een langetermijncontract," aldus Jones tegenover Ian Rapoport van NFL Network.

Pickens staat momenteel niet onder contract. Hij kan de franchise tag weigeren en de hele offseason, trainingskamp en voorseizoen overslaan. Pas bij de start van het reguliere seizoen kan hij alsnog tekenen en het volledige bedrag incasseren. Vervolgens kunnen de Cowboys hem in 2027 opnieuw taggen voor $33,576 miljoen – nog steeds onder de marktprijs.

Deze benadering dwingt Pickens om twee jaar lang op topniveau te presteren voordat hij een kans krijgt op de vrije markt. Het negeert echter volledig zijn wensen en gevoel van rechtvaardigheid. De Cowboys lijken vooral te handelen uit eigenbelang, mogelijk beïnvloed door Pickens’ weigering om zonder agent met de club te praten. Clubs prefereren vaak directe deals om agenten te omzeilen, die doorgaans betere contracten kunnen bedingen.

De relatie tussen Pickens en Micah Parsons, die dezelfde agent heeft, zou ook een rol kunnen spelen in deze beslissing. De boodschap aan Pickens komt neer op: "Tja, de CBA geeft ons deze mogelijkheid en we gaan er gebruik van maken."

Pickens’ enige opties zijn om niet te spelen of de franchise tag te tekenen en bewust minder inzet te tonen om blessures te riskeren – iets wat hij niet zou doen bij een eerlijk langetermijncontract. Zelfs na 15 juli, wanneer de mogelijkheid voor een langetermijncontract vervalt, kunnen de Cowboys hem nog steeds de franchise tag aanbieden.