ダラス・カウボーイズは、WRジョージ・ピケンズとの長期契約を結ばない方針を固めた。2025年シーズンに365万ドルのサラリーで起用し、2026年にフランチャイズタグを適用する計画だ。これにより、ピケンズは2026年に2729万8000ドル、2027年には3357万6000ドル(いずれも推定)を受け取る見込みだが、これは市場価値を大幅に下回る金額となる。

フランチャイズタグの年間相場は現在4215万ドル(Jaxon Smith-Njigbaの契約を参考)だが、カウボーイズはCBA( collective bargaining agreement:労使協定)の規定を活用し、ピケンズに対して市場価値を無視した金額を提示する構えだ。これにより、カウボーイズは2年間で6087万4000ドルをピケンズに支払うことで、彼の長期的な契約を2シーズン先延ばしにする戦略を取る。

カウボーイズのエグゼクティブ・バイスプレジデント、スティーブン・ジョーンズは、4月23日のドラフト前の記者会見でこの方針を明言した。「長期契約の交渉は行わない」と述べ、ピケンズがフランチャイズタグを受諾するまで、チームは契約上の保証を与えない姿勢を示した。ピケンズはオフシーズンプログラムやトレーニングキャンプ、プレシーズンを全てスキップすることも可能であり、レギュラーシーズン開幕直前に合流してフルサラリーを受け取る選択肢もあるという。

ジョーンズはさらに、ESPNのトッド・アーチャー記者を通じて、ピケンズがオフシーズンプログラムに参加する保証はないと強調した。フランチャイズタグを受諾するまでは、ピケンズは契約上の拘束を受けないため、チームは彼の出場機会やパフォーマンスに依存した戦略を取ることになる。

この戦略は、ピケンズにとって長期的な安定を奪うだけでなく、彼のモチベーションやチームへの忠誠心にも影響を与える可能性がある。特に、ピケンズがエージェントを介さずに直接交渉を拒否していたことが、カウボーイズの判断に影響を与えたとの見方もある。カウボーイズはエージェントを排除したがる傾向があり、エージェントが交渉に加われば選手にとって有利な条件を引き出せるためだ。

また、同じエージェントが担当するLB Micah Parsonsとの関係も、この決定に影響を与えた可能性が指摘されている。いずれにせよ、カウボーイズのメッセージは明確だ。「CBAの規定により、我々はこれを行使できる。そして実際に行使する」というものだ。

ピケンズに残された選択肢は限られている。出場を拒否するか、1年契約を受諾して故意に怪我を装い試合に出場しないかのいずれかだ。長期契約の交渉期限である7月15日を過ぎた後でも、カウボーイズはフランチャイズタグを再度適用することで、ピケンズを引き留める可能性がある。