Dokumentar om zombier afslører deres sande oprindelse i haitiansk kultur

Zombier er i alles bevidsthed som kødædende monstre, genopstandne lig der rejser sig fra graven for at fortære de levende – især hjernen. Men denne version af skikkelsen stammer fra George A. Romeros klassiker Night of the Living Dead fra 1969, som definerede genren. Dog var Romeros hensigt ikke at skabe zombier som vi kender dem i dag.

Instruktør Maya Annik Bedward ønsker at korrigere denne opfattelse med sin nye dokumentar Black Zombie. Filmen undersøger zombiens rødder i haitiansk kultur og afslører, hvordan myten er blevet forvansket gennem koloniseringen. Black Zombie havde premiere ved SXSW-festivalen tidligere på året.

Zombifikation er knyttet til Vodou

"I Haiti kender alle til zombien og dens betydning," forklarer Bedward til Den of Geek. "Historier om zombier og zombifikation er en del af hverdagen. Zombifikation er tæt forbundet med Vodou, som er en integreret del af haitiansk kultur. Vodou er en daglig praksis, mens zombifikation ofte forbindes med historier om at se zombier på markerne – en direkte reference til slaveriets ar.

"Haitianere forstår præcist, hvad zombien betyder for dem. Den version, som resten af verden kender, har intet med den oprindelige myte at gøre. Nogle kender til, hvordan idéen blev forvansket, mens andre ikke aner, hvordan amerikanerne endte med at forestille sig en kødædende zombie," siger Bedward.

En personlig opdagelse

Bedward indrømmer, at hun selv tidligere havde en forsimplet opfattelse af zombien. "Da jeg voksede op, var zombien blot et kødædende monster uden egentlig mening. Den blev til en zombie, begyndte at bide andre, og pludselig spredtes en pestlignende tilstand," fortæller hun. "Først i mine sene 20'ere blev jeg klar over forskellen. Jeg er afro-karibisk og har altid været interesseret i historie, traditioner og kulturer, der går forud for koloniseringen. Jeg ønskede at forstå min families rødder og vores forbindelse til Vestafrika – men ikke gennem et koloniserende perspektiv."

"Mange hævder, at denne historie er udslettet, at den er blevet slettet fra historien og kun fortalt gennem et vestligt filter. Men det er ikke sandt. Der findes spor af vores traditioner i musik, mad og åndelige praksisser over hele Amerika," fortsætter hun. "Jeg var fascineret af Vodou, Santería og Candomblé, men da jeg senere lærte, at zombien faktisk stammer fra haitiansk Vodou, var jeg chokeret. Jeg havde ingen anelse. Jeg er altid interesseret i at lære om disse historier og traditioner, og det overraskede mig så meget, at jeg måtte lave en film om det."

Kampen mod forvrængede fortællinger

Bedward må ikke blot forholde sig til Romeros indflydelse, men også til William Seabrook, den amerikanske rejseskribent, hvis bog The Magic Island fra 1929 første gang dokumenterede haitiansk Vodou og zombier for et vestligt publikum. "William Seabrook er en fascinerende personlighed," siger Bedward. "Han hævdede at have stor respekt for troen, men samtidig var han drevet af økonomisk gevinst og solgte bøger under dække af at være 'eventyrer'. Hvad han egentlig oplevede i Haiti, ved vi ikke. Han påstod i sine bøger, at han havde været vidne til zombifikation, men hans beretninger er højest tvivlsomme."

"Seabrooks skrifter bidrog til at skabe den vestlige opfattelse af zombien som et kødædende monster. Hans fortællinger blev grundlaget for senere film og litteratur, der fjernede zombien fra dens kulturelle og historiske kontekst," forklarer Bedward. "Med Black Zombie ønsker jeg at genskabe den oprindelige betydning og vise, hvordan en myte blev stjålet og omformet til underholdning."

En dokumentar med en mission

Black Zombie er mere end blot en film om zombier – det er en undersøgelse af kulturel udnyttelse og en hyldest til de traditioner, der har overlevet trods koloniseringen. Bedward håber, at dokumentaren vil inspirere til en større forståelse for haitiansk kultur og de rødder, som mange vestlige myter stammer fra.

"Jeg ønsker at udfordre den måde, vi ser på horror-genren og de figurer, der definerer den. Zombien er ikke blot et monster – det er et symbol på modstand, overlevelse og kulturelt erindring," slutter hun.