Retssag mod UW Socialt Arbejde kan fortsætte efter dommerens afgørelse

En dommer i den amerikanske delstat Washington har afgjort, at en retssag mod University of Washington Tacoma kan fortsætte. Sagen, Arias v. Univ. of Wash. Tacoma, omhandler en påstået gengældelsesakt mod en studerende, der skrev et essay om kvinders rettigheder, hvilket blev anset for at være anti-trans.

Dommer David Estudillo fra Western District of Washington fastslog i sin afgørelse, at sagen kan gå videre, da der er tilstrækkeligt med beviser til at understøtte påstandene om gengældelse.

Ifølge dommerens afgørelse havde studerende og underviser Vern Harner en kort samtale med den studerende den 20. april 2023. Den studerende nævnte, at hun overvejede at fokusere sit zine-projekt på kvinders rettigheder og viste Harner sin computerskærm med et Google-søgeresultat for en artikel. Hun havde dog ikke åbnet nogen artikel på det tidspunkt. Harner opfordrede hende blot til at sikre sig, at kilden var pålidelig, og udtalte ikke, at hendes projektide var i strid med sociale arbejds værdier og etik.

Senere samme dag eller dagen efter identificerede Harner en artikel, som hun mente, at den studerende havde åbnet på sin computer. Harner mente, at projektet omhandlede ’transpersoners seksuelle overgreb i fængsler’, hvilket hun fandt problematisk. Hun identificerede blandt andet, at artiklen indeholdt ’TERF- og højreorienterede signaler’.

Harner kontaktede derefter underviser Claudia Sellmaier for at drøfte sine indtryk af den studerende. Den 27. april 2023 præsenterede den studerende sit udkast til zine-projektet for Harner. Harner blev synligt utilfreds med indholdet og udtalte, at projektet ’målrettede transpersoner’. Samtalen sluttede brat, og Harner meddelte senere på dagen, at hun ikke havde tid til at mødes med den studerende.

Senere på eftermiddagen kontaktede Harner dekanen for Socialt Arbejde, Keva Miller, og rapporterede om hændelsen. Miller anbefalede, at Harner indledte en faglig standardundersøgelse. Klokken 14:12 sendte Harner en e-mail til den studerende, hvor hun informerede om, at de ikke kunne mødes den pågældende eftermiddag. Harner henviste hende til Sellmaier og Chris Barrans for eventuelle spørgsmål og udtalte, at projektet var ’skadeligt og ikke i overensstemmelse med sociale arbejds værdier og etik’. Hun vedhæftede tre links til artikler, men forklarede ikke nærmere, hvorfor projektet blev anset for skadeligt.

Allerede klokken 14:50, blot 38 minutter efter e-mailen til den studerende, havde Harner udfyldt og sendt en henvisning til den faglige standardkomité (PSC).