Politiet får immunitet efter mand dør i celle efter 13 timers lidelse

En amerikansk domstol har netop tildelt 11 politifolk i Michigan kvalificeret immunitet, hvilket betyder, at de ikke kan drages til ansvar for en mands død i fængsel i 2018. John Griswold, far til to børn og uden tidligere straffeattest, døde efter at have tilbragt 13 timer i en celle, hvor han kastede op og lå bevidstløs.

Domstolen afgjorde, at politiet ikke havde handlet uretmæssigt, selvom Griswolds familie havde advaret om, at han havde indtaget ukendte piller. Griswold blev anholdt efter en familiekonflikt med sin bror, som senere fortalte, at John havde været irritabel på grund af medicin mod angst og depression.

Under transporten til fængslet slubrede Griswold i tale, havde svært ved at holde sig oprejst og kunne næsten ikke gå. Ved ankomsten til fængslet observerede en sygeplejerske, at han svedte og havde meget små pupiller. Hun bestilte en akut lægeundersøgelse.

På hospitalet diagnosticerede lægen en QTc-forlængelse – en tilstand forbundet med antidepressiv medicin, der kan medføre unormale hjerterytmer. Lægen udskrev Griswold med en advarsel til politiet om, at de straks skulle søge lægehjælp ved forværring af hans tilstand eller ved gentagne opkastninger.

Griswold døde næste morgen af pludselig hjertedød, ifølge retsdokumenter. En tidligere domstol havde tidligere afvist politiets krav om immunitet og fastslog, at utilstrækkelig træning havde ført til officersernes bevidste ligegyldighed. Men den amerikanske appelret, 6. kreds, omstødte denne afgørelse tidligere på ugen.

Hvad kræves for at bryde immuniteten?

Appeldomstolen fastslog, at for at politiet skulle kunne drages til ansvar for overtrædelse af Griswolds 14. tilføjelsesret (ret til rimelig behandling som varetægtsfange), skulle hans tilstand enten have været så alvorlig, at den krævede behandling, eller hans behov for lægehjælp skulle have været indlysende for enhver.

Domstolen fandt, at Griswolds tilfælde ikke levede op til standarderne fra tidligere sager, herunder Blackmore v. Kalamazoo County (2004) og Preyor ex rel. Preyor v. City of Ferndale (2007), fordi han kun kastede op én gang og ikke viste tydelige tegn på nød. Selvom han lavede små bevægelser hele natten, mente domstolen, at dette ikke tydede på, at han havde brug for øjeblikkelig lægehjælp.

Alligevel fremgår det af officers vidneudsagn, at de havde observeret tegn på nød, men ikke reagerede. Efter at Griswold havde kastet op omkring klokken 20, blev han tjekket 25 gange i løbet af natten. Ingen af disse kontroller førte til, at der blev tilkaldt lægehjælp.

Familien kræver retfærdighed

Griswolds familie har udtalt, at de er chokerede og forfærdede over domstolens afgørelse. De mener, at politiet havde et ansvar for at handle på de advarsler, de havde modtaget, og at Griswolds død kunne være blevet forhindret.

Sagen rejser spørgsmål om, hvorvidt den kvalificerede immunitet giver politiet for stor beskyttelse, og om det er nødvendigt med reformer for at sikre, at ofre som Griswold får den retfærdighed, de fortjener.