Poliser får immunitet efter man dör i fängelsehåla – trots varningssignaler

En man med två barn och utan tidigare brottsregister avled i häkte 2018 efter att ha intagit okända tabletter. Trots tydliga varningssignaler och läkarens specifika instruktioner om omedelbar vård vid försämring, fick han ligga orörlig i sin cell hela natten. Den 6:e kretsens domstol har nu beviljat poliser och fängelsepersonal kvalificerad immunitet, vilket skyddar dem från skadeståndsansvar trots uppenbara brister i vårdkedjan.

Vad hände under natten i häktet?

Brightonpoliserna grep John Griswold i oktober 2018 efter en familjekonflikt. Han hade intagit minst tio tabletter, senare identifierade som magmedicin, och visade tydliga tecken på förgiftning: sluddrigt tal, svårigheter att hålla sig upprätt och nästan oförmåga att gå. På häktet noterades han svettas och ha punktformiga pupiller – klassiska tecken på överdos. Sjuksköterskan larmade omedelbart om akut läkarbedömning.

På sjukhuset konstaterades Griswold ha QTc-förlängning, en hjärtrytmstörning kopplad till antidepressiva läkemedel. Läkaren varnade uttryckligen för att varje försämring eller upprepad kräkning krävde omedelbar medicinsk vård. Trots detta skickades han tillbaka till häktet. Nästa morgon hittades han död i sin cell – officiellt till följd av plötsligt hjärtstopp.

Domstolen: Inga uppenbara varningssignaler

Den 6:e kretsens domstol fastställde nyligen att poliser och fängelsepersonal inte kan hållas ansvariga, trots att de under natten kontrollerade Griswold 25 gånger. Enligt domstolen räckte inte hans tillstånd – enstaka kräkningar och mindre rörelser – för att klassas som uppenbara varningssignaler som krävde omedelbar åtgärd. Domstolen jämförde fallet med tidigare rättsfall och slog fast att Griswolds tillstånd inte uppfyllde kraven för att anses vara tillräckligt allvarligt.

Domstolens beslut innebär att kvalificerad immunitet gäller, trots att poliser själva vittnat om att de noterat tecken på försämring. Den tidigare domaren i distriktsrätten hade dock bedömt att personalen visat avsiktlig likgiltighet och bristande utbildning, vilket ledde till Griswolds död.

Familjens kamp för rättvisa fortsätter

Griswolds familj har kämpat i åratal för att få klarhet i dödsfallet. Enligt deras advokater fanns det tydliga brister i vårdkedjan och att personalen inte agerade enligt läkarens instruktioner. Trots domstolens beslut kvarstår frågan: Hur många fler måste dö innan systemet förändras?

"Det här beslutet skickar en farlig signal. Poliser och fängelsepersonal kan ignorera uppenbara varningssignaler utan konsekvenser, så länge det inte finns ett tidigare prejudikat som säger precis det här."
– Advokat för Griswolds familj

Vad är kvalificerad immunitet?

• Skydd för tjänstemän: Kvalificerad immunitet innebär att poliser och andra myndighetspersoner inte kan ställas till svars för handlingar som inte klart bryter mot etablerad rättspraxis.
• Undantag: Immunitet gäller inte om handlingen uppenbart kränker en persons grundläggande rättigheter, till exempel enligt 14:e tillägget i den amerikanska konstitutionen.
• Följder: Domstolen bedömde att Griswolds tillstånd inte var tillräckligt allvarligt för att utgöra en sådan kränkning.

Reaktioner och framtida konsekvenser

Beslutet har väckt starka reaktioner bland rättighetsaktivister och familjer till offer för polisvåld och försumlighet. Kritiker menar att domstolens tolkning av kvalificerad immunitet är alltför snäv och riskerar att underminera skyddet för fri- och rättigheter.

För Griswolds familj innebär domen en fortsatt kamp för rättvisa. De har nu övervägt att vända sig till högre instanser eller till och med till FN:s människorättskommitté för att få sin sak prövad på internationell nivå.