Un procès contre l'école de travail social de l'UW pour représailles après un essai jugé anti-trans peut avancer

Un juge fédéral de l'État de Washington a autorisé une plainte contre l'Université de Washington Tacoma à avancer. L'affaire, Arias v. Univ. of Wash. Tacoma, concerne des allégations de représailles après qu'un étudiant ait présenté un projet jugé transphobe.

Dans une décision rendue hier, le juge David Estudillo (W.D. Wash.) a conclu que, pour les besoins de la motion actuelle et en résolvant les faits matériels contestés en faveur de la plaignante, l'interaction du 20 avril 2023 entre la plaignante et Vern Harner, professeur à l'université, était « brève ».

Selon les faits établis par le tribunal, la plaignante avait mentionné vouloir axer son projet de zine sur les droits des femmes. Elle avait montré à Harner l'écran de son ordinateur affichant une recherche Google pour un article, sans l'avoir ouvert. Harner s'était contenté de lui conseiller de vérifier la fiabilité de ses sources, sans évoquer de violation des valeurs ou de l'éthique du travail social.

Plus tard dans la journée ou le lendemain, Harner aurait identifié et examiné un article qu'il croyait ouvert sur l'ordinateur de la plaignante. Selon lui, le projet portait sur « la question des personnes transgenres commettant des agressions sexuelles en prison », un sujet qu'il jugeait « rempli de problèmes ». Harner aurait alors alerté Claudia Sellmaier, une collègue, sur ses impressions concernant la plaignante.

Le 27 avril 2023, la plaignante a présenté son projet de zine à Harner après 11h30. Harner, qui prévoyait de consacrer trois à cinq minutes à chaque étudiant, n'a pas précisé en quoi le projet ciblait les personnes transgenres ou quelles normes du travail social auraient été violées. La plaignante a exprimé son incompréhension face à cette réaction, soulignant que son projet relevait selon elle de la justice sociale.

Harner aurait réagi avec colère en examinant le projet, allant jusqu'à lever les mains en l'air et déclarer : « Cela cible les personnes transgenres. » L'échange s'est terminé abruptement. La plaignante a demandé à rencontrer Harner plus tard dans la journée, mais celui-ci s'est déclaré indisponible. Dans l'après-midi, Harner a contacté la doyenne de l'école de travail social, Keva Miller, pour lui rapporter les événements. Sur la base de son récit, Miller a recommandé d'engager une procédure de renvoi vers le Comité des normes professionnelles (PSC).

À 14h12, Harner a envoyé un courriel à la plaignante pour l'informer qu'il ne pouvait pas la recevoir cet après-midi-là. Il l'a dirigée vers Claudia Sellmaier et Chris Barrans pour toute question ou préoccupation. Harner a qualifié le projet de « nocif et non conforme aux valeurs et à l'éthique du travail social », tout en joignant trois liens à son message sans en expliquer les raisons. Il a également évoqué la possibilité d'une discussion ultérieure « sur l'intersection entre les droits des personnes trans et ceux des femmes, lorsque cette conversation est abordée de manière appropriée et de bonne foi ».

À 14h50, soit seulement 38 minutes après l'envoi de ce courriel, Harner avait déjà rempli et transmis un formulaire de renvoi au PSC.